“No por el momento, no. »

La respuesta, ofrecida sin dudarlo, es la de Paul Byron cuando se le preguntó si un puesto de entrenador asistente en el Laval Rocket podría tentarlo. Una respuesta aún dada con una sonrisa, puntualicemos.

El club agrícola de los Canadiens anunció recientemente que todo su cuerpo técnico regresaría el próximo año. La única excepción sobre la mesa: Kelly Buchberger, que estaba detrás del banquillo del club de Laval desde la temporada 2021-2022, se fue para dirigir un equipo de la Alberta Junior League.

Por lo tanto, el Rocket está buscando un sucesor, y el nombre de Byron rápidamente alimentó los rumores. Algunos vieron tomar el relevo al ex número 41, que trabaja como asesor de desarrollo de jugadores para los Habs desde que colgó los patines el año pasado.

Sin embargo, en una entrevista con La Presse el lunes por la tarde, indicó que el empleo en Laval no le interesaba por el momento. No más que cualquier otro rol de entrenador a nivel profesional, de hecho. En cambio, se contentará con liderar el equipo de su hijo en las categorías inferiores.

“Es un trabajo de tiempo completo”, subraya. Incluso más que cuando se juega. Pasamos mucho tiempo en la arena haciendo videos, preparándonos para prácticas y juegos, viajando… Es algo para lo que no estoy preparado en mi vida en este momento. »

Además de entrenar a sus hijos, Byron seguirá apoyando las esperanzas del canadiense. Un trabajo que requirió cierta adaptación después de haber tenido que abandonar su carrera sobre el hielo, pero con el que cada vez se siente más cómodo.

Entre los jugadores con los que Byron trabajó más estrechamente, menciona a Owen Beck (estaba muy orgulloso de su actuación de dos goles en la final de la Memorial Cup), Emil Heineman, Jan Mysak (traspasado a Anaheim) y Filip Mesar. También pasó tiempo observando a Oliver Kapanen, Blake Biondi y Cédrick Guindon. Este último, sin embargo, no recibió ningún contrato del canadiense y, por lo tanto, volverá a ser elegible para el draft este año.

“Para mí, se trata de aprender sobre el jugador y la persona, y descubrir cómo puedo mejorarlo”, explica sobre la mentalidad que lo impulsa. Si es un pequeño detalle, es en lo único en lo que nos centraremos. »

“Es difícil tener 20 años y dejar Europa para venir a Canadá”, continúa Byron. Tienes compañeros de equipo y tal vez algunos amigos, pero tiendes a sentirte solo. Si podemos estar ahí para un jugador y demostrarle que la organización cree en él, puede ser importante para su desarrollo y su confianza. »

Cuando se nos pregunta qué podemos esperar de las esperanzas de los Canadiens para la próxima temporada, inmediatamente nos viene a la mente una palabra: “crecimiento”.

“Llevará tiempo, pero tenemos muchos buenos jugadores jóvenes”, afirma. A medida que nuestras semillas se planten y las raíces crezcan, nuestra organización solo crecerá. Y cuantos más jugadores entren y causen un impacto, mejor. »

Hablamos con Byron el lunes al margen de la concesión de becas por parte de los Canadiens y la Fundación Aléo a jóvenes jugadores de hockey que han destacado tanto en el estadio como en el aula. No menos de 28 estudiantes atletas se repartieron 60.000 dólares.

Al responder a uno de los becarios que le preguntó qué era lo más difícil de pasar al siguiente nivel como jugador de hockey, Byron recordó la famosa metáfora de las sillas de Martin St-Louis. Un momento que provocó hilaridad en la sala.

“No fue una referencia directa a Martin, pero es algo de lo que hablamos mucho en el hockey”, explica Byron riendo. Quieres sentarte en la mesa grande, pero a veces la silla no es la que quieres. Pero lo tomas, y cuando haya una silla disponible, podrás tomar otra. Para algunos, no es fácil ver estas aperturas, pero si estás listo para ocupar esa silla, puede marcar la diferencia entre jugar en Europa y jugar en la NHL. »

Parece que el concepto de silla no tiene edad en el hockey…