(Baltimore) Las autoridades esperan que el tráfico marítimo comercial a través del puerto de Baltimore pronto vuelva a niveles normales después de que el canal principal se reabra por completo esta semana, por primera vez desde que colapsó el puente Francis Scott Key a finales de marzo.
La contralmirante de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Shannon Gilreath, anunció el martes que el puerto de Baltimore ahora puede volver a recibir buques portacontenedores más grandes.
El 26 de marzo, el carguero Dali se estrelló contra un pilar crítico del puente Francis Scott Key, provocando el colapso de la cubierta. Murieron seis miembros de un equipo de obras viales. El barco se había quedado sin energía poco después de zarpar de Baltimore hacia Sri Lanka.
Tras el accidente, algunas navieras desviaron sus mercancías a otros puertos. El desastre detuvo la mayor parte del tráfico marítimo en el concurrido puerto de Baltimore mientras las cuadrillas trabajaban día y noche para retirar unas 50.000 toneladas de acero y hormigón que habían caído al río Patapsco. En la obra, que costó aproximadamente 100 millones de dólares, participaron agencias federales, estatales de Maryland y municipales.
Maryland utilizó alrededor de 60 millones de dólares en fondos federales de emergencia para abrir otros tres canales más pequeños cerca del canal principal.
Las empresas que evitaron el puerto de Baltimore durante la limpieza probablemente regresarán ahora que el canal ha vuelto a su profundidad y ancho originales, dijeron los funcionarios. El puerto maneja más automóviles y equipos agrícolas que cualquier otro puerto de los Estados Unidos.
Todo ese tráfico comercial desviado “hoy pertenece a Baltimore”, dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg.
Las cuadrillas han podido reabrir gradualmente partes del canal de gran calado, restableciendo parte del tráfico comercial en las últimas semanas. Algunos cruceros y grandes buques portacontenedores ya han pasado por aquí, dijeron las autoridades.
Pero miles de estibadores, camioneros y propietarios de pequeñas empresas han visto sus empleos afectados por el colapso y sus repercusiones económicas, que se extienden mucho más allá de la región de Baltimore. Los funcionarios estatales ayudaron a establecer varios programas de ayuda para mantener a flote a las personas empleadas y a las empresas inmediatamente después.
La reconstrucción del puente podría costar casi 2.000 millones de dólares, dijeron las autoridades. Esperan que esté terminado en 2028.
El presidente Joe Biden ha prometido que el gobierno federal cubrirá el costo total de la reconstrucción del puente, aunque los funcionarios han dicho que la financiación aún está esperando la aprobación del Congreso.
