Por primera vez en su joven carrera, Manae Feleu fue nombrada capitana de la selección de Francia para el Torneo de las Seis Naciones. Un papel que vivió el pasado otoño durante el WXV, el nuevo torneo internacional disputado en Nueva Zelanda. A sus 24 años, el segunda línea se ha consolidado como un elemento indispensable del grupo francés. Medallista de bronce en el Mundial de 2022, el jugador de Grenoble nunca abandonó el grupo. Manae Feleu, sin embargo, navegó antes de descubrir el alto nivel. Originaria de Wallis y Futuna, donde creció, esta hija de deportistas (sus padres eran profesores de educación física) empezó a jugar al rugby en 2011. Aficionada al atletismo, dejó sin embargo el capullo familiar para continuar su aprendizaje del rugby en Nueva Zelanda antes de unirse. Francia, en Dijon y con sólo 17 años. Duro defensivamente, rápido para su posición y técnico, Manae Feleu también es un cabezazo bien hecho. De hecho, la wallisiana continúa sus estudios de medicina, su sexto año.

El año 2023 ha sido muy ocupado para Gabrielle Vernier. Impresionantemente, el pívot de tres cuartos ganó el título de mejor jugador del Torneo de las Seis Naciones antes de ser nombrado en el XV de los mejores jugadores del mundo. El año anterior ya había brillado en el Mundial. El jugador de Blagnac fue sobre todo un defensor formidable antes de volverse igualmente brillante en ataque. “No necesariamente me han pedido que centre mi juego más en eso. Se fue juntando poco a poco. Tampoco me habían restringido en el pasado. No sé si es la edad, la experiencia. Tengo un poco más de madurez que antes, me atrevo más a las cosas. Mis entrenadores, tanto en la selección como en el club, alientan estas iniciativas”, dijo a L’Equipe. Su pequeño tamaño (1m65, 65 kg) no le impide, sin embargo, realizar algunas entradas serias y destacarse como la principal arma ofensiva y defensiva francesa. Una vez más, Gabrielle Vernier debería salpicar todo el césped con su talento.

Al igual que Vernier, el jugador del Stade Toulousain fue nombrado en el XV de los mejores jugadores del año 2023. Como tantas veces. El experimentado medio scrum o medio apertura (28 años, 52 partidos internacionales) sigue siendo la piedra angular del juego francés. Su visión, sus pases y su juego de patadas la convierten en una (nueva) arma formidable y temida. “Me gusta tener cierta visión del juego. Hay más profundidad de campo en el 10, pero prefiero jugar detrás del scrum. Son dos puestos de responsabilidad, no me molestes. Me gusta liderar, mandar”, declaró este último hace cuatro años. Una visión que no ha cambiado desde entonces. El ex bayonés es también uno de los Bleues más experimentados del grupo. Fue titular con el XV de Francia en 2015 contra… Inglaterra.

También es miembro del equipo francés. Presente en el circuito internacional desde 2016, Marine Ménager se consagró con el número 13 a la espalda después de haber sido empujada a menudo sobre un ala. El Montpellier cuenta ahora con 44 selecciones bajo la túnica tricolor y compone, con Gabrielle Vernier, un par de centrales infernales. “Formamos una asociación muy complementaria y eso es lo que nos hizo fuertes durante el Torneo”, dijo Vernier a L’Equipe la temporada pasada antes de que Ménager añadiera: “Tenemos dos perfiles totalmente diferentes, pero completamos bien, precisamente con nuestras especificidades. A los dos nos encanta jugar”. El físico de Ménager, más sólido que el de su amigo central, le permite atacar la línea con más potencia y agudeza. No escatima en tacleadas “sangrantes”, el gemelo de Romane, la tercera línea de Blue, aún debería causar daño a las defensas contrarias, incluso si se enfrenta a Irlanda, Marine Ménager comenzará en un ala.

Un auténtico bautismo de fuego. Con sólo 18 años, la joven Kelly Arbey tendrá su primera titularidad contra Irlanda como guardia derecha. Citado como una de las mayores esperanzas del rugby francés, el jugador del Stade Toulousain logró el Grand Slam en 2022 y 2023 con la selección francesa sub-18. “Kelly es una jugadora joven que tiene cualidades atléticas excepcionales. Es sólida, va rápida, es fuerte en los duelos… Hoy cuando supervisamos los partidos de Élite 1 (primera división femenina), vemos que domina con su club de Toulouse”, analizó David Ortiz, co-entrenador del La selección de Francia en rueda de prensa este jueves. Por lo tanto, todas las miradas estarán puestas en el extremo de 18 años…