Frank Rubio se convirtió esta semana en el estadounidense con la estancia más larga en el espacio, superando los 355 días consecutivos, aunque originalmente estaba previsto que permaneciera sólo seis meses en la Estación Espacial Internacional. “Ha sido un desafío increíble, pero también en otros aspectos una bendición increíble”, declaró el miércoles 13 de septiembre desde la estación espacial (ISS), durante un debate retransmitido en directo con el jefe de la NASA.
“No veo la hora de llegar a los 365” días, añadió el astronauta, médico de formación y piloto de helicóptero. «Este será un hito importante para nuestra nación». El récord anterior para un estadounidense lo estableció en 2022 el astronauta Mark Vande Hei, con 355 días consecutivos. El récord absoluto de estancia más larga en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valéri Poliakov, con 437 días.
Cuando Frank Rubio regrese a la Tierra, normalmente el 27 de septiembre, habrá pasado 371 días en el espacio. Sin embargo, despegó en septiembre de 2022 a bordo de un cohete ruso, pensando en partir para una clásica misión de seis meses, en compañía de dos cosmonautas rusos. Pero la nave Soyuz que los traería de regreso, que como siempre permaneció acoplada a la ISS durante su misión para poder servir como vehículo de emergencia en caso necesario, sufrió una fuga en diciembre, probablemente debido al impacto de un micrometeorito. .
Por precaución, la agencia rusa Roscosmos recuperó este barco y envió otro vacío. Frank Rubio y sus dos compañeros llevaron a cabo así la misión de la tripulación que inicialmente debía llegar a bordo de este segundo barco y sustituirlos.
Durante su estancia en la EEI, Frank Rubio, de origen hispano, habrá visto llegar y salir a otras tripulaciones, encontrándose en total nada menos que 28 personas de múltiples nacionalidades, señaló el miércoles. «Si cuento correctamente, eso es casi el 5 por ciento de todas las personas que alguna vez han estado en el espacio, lo cual es bastante increíble», dijo.
Enumeró los numerosos experimentos científicos realizados a bordo. «Cuando estás allí por un tiempo, realmente te concentras en el trabajo y, a veces, te olvidas de apreciar el hecho de que estás flotando con esta increíble vista debajo», dijo. Pero reconoció que la experiencia no siempre había sido fácil. “En el complejo estás limitado al equivalente de una casa de cinco habitaciones, por lo que psicológicamente, durante un año, fue un desafío”, dijo.
La ex astronauta de la NASA Peggy Whitson ostenta el récord estadounidense de número de días pasados en el espacio a lo largo de su vida, con 675 días durante varias misiones diferentes.
