Un «gran número» de norcoreanos parece haber sido repatriado por la fuerza por las autoridades chinas, dijo el viernes (13 de octubre) el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, confirmando las afirmaciones de varios grupos de derechos humanos. «Parece cierto que un gran número de residentes norcoreanos han sido repatriados a Corea del Norte desde las tres provincias del noreste de China», dijo a los periodistas el portavoz del Ministerio del Sur, Koo Byoung-sam, de la Unificación de Corea, sin proporcionar una cifra exacta.
La mayoría de las decenas de miles de norcoreanos que han huido de la represión y la pobreza en su país han optado por cruzar la frontera hacia China, donde corren el riesgo de ser arrestados y deportados. Si son repatriados, estos fugitivos norcoreanos se enfrentan a duras sanciones en su país, incluso la pena de muerte, según defensores de los derechos humanos.
«Nuestro gobierno lamenta esta situación y ha planteado seriamente esta cuestión a China, afirmando al mismo tiempo nuestra posición», continuó Koo Byoung-sam. Corea del Sur cree que “bajo ninguna circunstancia los desertores norcoreanos que viven en el extranjero deben ser repatriados por la fuerza a Corea del Norte”, continuó. El jueves, el portavoz del Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, dijo que «no hay desertores norcoreanos en China». “China siempre ha adoptado una actitud responsable hacia los nacionales de la RPDC (República Popular Democrática de Corea, nota del editor) que ingresan ilegalmente a China por razones económicas, y continúa tratándolos de acuerdo con los principios del derecho nacional e internacional”, continuó. durante una conferencia de prensa.
La declaración del ministerio surcoreano se produce después de que el periódico surcoreano Chosun Ilbo informara, citando grupos de derechos humanos, que casi 600 norcoreanos fueron repatriados desde China la noche del 9 de octubre. La ONG Human Rights Watch, por su parte, declaró que Pekín había “devuelto por la fuerza” a más de 500 norcoreanos a su país.
Elizabeth Salmon, relatora especial de las Naciones Unidas sobre derechos humanos en Corea del Norte, estimó que alrededor de 2.000 desertores norcoreanos están actualmente detenidos en China. Según un protocolo fronterizo bilateral que data de 1986, a los norcoreanos no se les permite solicitar asilo ni reasentarse en China y, en cambio, son deportados a sus países de origen, según HRW.
«El gobierno chino debería permitir a las autoridades de la ONU acceder a los detenidos norcoreanos y concederles el estatus de refugiados o permitirles viajar con seguridad a Corea del Sur u otros países», declaró la ONG en un comunicado de prensa.
