Son bosnios, georgianos, ucranianos, armenios o polacos. Y se les acusa de haber suministrado a las ciudades de Burdeos, Nantes, Montpellier y Bézier 77 toneladas de cigarrillos de contrabando desde 2020. Casi 4 millones de paquetes de cigarrillos, comprados a unos 13 euros el cartón en Eslovenia y revendidos a más del doble, en particular por imitando la marca Marlboro. Un beneficio ilícito estimado en 20 millones de euros por el productor de tabaco Philip Morris, que se ha convertido en parte civil en este proceso que comienza el lunes en Burdeos.
Los 20 individuos que están frente a la barra -excepto uno- aparecen libres. Se enfrentan a diez años de prisión. Constituían una red «particularmente móvil», según la fiscalía de Burdeos, que llevó a cabo las investigaciones bajo los auspicios de la jurisdicción interregional especializada (JIRS), en colaboración con los gendarmes de Loira Atlántico y las autoridades judiciales eslovenas.
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Durante una primera operación dirigida a revendedores mayoristas, en abril de 2021, se incautaron cinco toneladas de cigarrillos y se identificaron siete miembros del tráfico. Unos meses más tarde, en enero de 2022, nuevos registros llevaron a la confiscación de 26 toneladas de tabaco crudo, 29 millones de filtros de cigarrillos y varias máquinas envasadoras. Grandes volúmenes, que «ilustran la magnitud del contrabando de cigarrillos falsificados en Europa», subraya la Fiscalía. En Francia, los funcionarios de aduanas interceptaron 650 toneladas de cigarrillos de contrabando en 2022, una cifra que aumenta un 60%.
Según algunos abogados de los acusados, no todos serían responsables de la magnitud de este tráfico. La abogada bordelesa Marie-Caroline Blaise asegura que la implicación de su cliente, originaria de Georgia, es “exagerada”. Su colega, el maître Christian Blazy, que defiende a un padre y a un hijo nacidos en Armenia, alega, por su parte, que los sospechosos son “manos pequeñas”.
