“Tengo malas noticias y buenas noticias: la mala noticia es que no estrené nada nuevo. La buena noticia es que no quieres escuchar nada nuevo». En una broma lanzada al inicio de su concierto en Londres el 8 de julio, Billy Joel resumió lo que cruza por la mente de observadores y fans: el cantante estadounidense no lanza nada nuevo desde el 10 de agosto de 1993. Fue River of Dreams, un clásico. y efectivo álbum pop como el “songwriter” ha escrito tantos.
Enorme estrella planetaria con físico de “pizzaiolo”, Billy Joel cumplió 44 años en 1993. Marcó las dos últimas décadas con éxitos como Tal como eres (un clásico de las bodas), Honesty (un clásico de la Nostalgia) o Uptown Girl (un clásico de las fiestas alcohólicas). Millones de discos vendidos, giras triunfales y algunas duras palabras de críticos de rock que fustigan a este “Elton John americano”. 22 años después de su primer disco (el medio Cold Spring Harbor), “BillyJo” entra al estudio y graba diez canciones. ¿Sabe que serán los últimos? Está el rock No Man’s Land, el grito de The great wall of China, el metallo-pop Shades of grey, el depresivo All about soul, el dulcísimo Lullabye, el quimérico The River of dreams (que podría haber tenido su hueco en la banda sonora del Rey León, estrenada un año después) y la crepuscular Las últimas palabras de Famous.
Este último álbum es, en última instancia, «lo mejor de» las influencias musicales de Joel, las variaciones en su voz y su talento como narrador. Es una pepita en la discografía de la americana. Pero el éxito será limitado. “El último álbum que hice, River of Dreams, fue tan bueno y tal vez mejor que muchos otros álbumes que había hecho, pero no tuvo ninguna difusión radial”, explicó en una entrevista impresionantemente densa en el sitio Vulture. en 2013. Antes de continuar: “La cosa es que trabajé mucho en River of Dreams y fue como si el trabajo me hubiera dejado atrás porque hay canciones importantes en este disco que nunca funcionaron. Así que dije: ‘¿Cuál es el punto de invertirme en escribir y grabar si no tiene el significado que se supone que debe tener en el mundo?'»
Así que la cantante estadounidense se retiró. El arte de dejar el escenario en lo más alto con una pieza magistral. Y para no hacer mella en el mito. El público comienza a alejarse de él, lo toma por sorpresa y se retira a su musical Aventine. Su homólogo inglés, Elton John, se perdió en demasiados álbumes mediocres hasta el punto de olvidar, por un tiempo, su talento como compositor. Peor aún, fue necesario hasta 1997 y Flaming Pie, luego 2005 y Chaos and Creation in the Backyard para que Paul McCartney nos hiciera olvidar la difícil década de los 80 y los 90.
Billy Joel sabe que un artista tiene un indicador de creatividad que disminuye con los años y solo se recarga en raras ocasiones. “Algunos compositores solo tienen cierta productividad en ellos, explica en Vulture. Llegando a mi 12º álbum, no pensé que la calidad continuaría aumentando». Tal lucidez es lo suficientemente rara como para ser subrayada. Así que no hay rastro del álbum demasiado; el hecho por el dinero, para relanzar o para permanecer en el juego. En Billy Joel no hay canciones vergonzosas que ocultemos o nos avergüencemos de escuchar.
El estadounidense no se jubila desde hace treinta años. Multiplicó las conferencias para explicar su música. Se embarcó en la producción de obras clásicas. Y sobre todo, actúa en los escenarios más grandes del mundo. Desde hace diez años ofrece un concierto todos los meses en el Madison Square Garden de Nueva York. Viaja por América, y en ocasiones por Europa, para interpretar, con una voz igual de perfecta, sus grandes éxitos y para trabajar en su herencia. Sus conciertos se convierten en un espacio de transmisión donde los fans de ayer cantan Viena, Movin’out o Puede que tengas razón con las nuevas generaciones en el mismo fervor.
Y cuando le preguntan si es capaz de escribir nuevas canciones, responde: “¡Alto! No puedes escribir una canción como un ejercicio. Lo haces de verdad. Tres décadas después, resuenan las últimas palabras del tema final del álbum: «Y estas son las últimas palabras que tengo que decir. Siempre es difícil decir adiós. Pero ahora es el momento de guardar ese libro. Y esa es la historia de mi vida». ¿Qué mejor epitafio musical?
