El empresario W. Wong, que vive en Hong Kong, todavía recuerda ese día en 1972, cuando escuchó a los niños de su vecindario encenderse por un personaje que se convertiría en su héroe y leyenda. Su nombre era Bruce Lee. Este maestro de artes marciales cuyas películas pusieron de moda el kung fu en todo el mundo, fue uno de los primeros asiáticos en conocer a la celebridad en Hollywood. Pero su prodigiosa carrera llegó a un abrupto final tras su prematura muerte, hace apenas cincuenta años, con tan solo 32 años. En Hong Kong, donde Bruce Lee pasó su infancia y los últimos años de su vida, sus aún numerosos seguidores organizan una semana de homenaje con exhibiciones y talleres dedicados a las artes marciales. «Todos los niños necesitan un modelo a seguir, y elegí a Bruce Lee», dice W. Wong, de 54 años, quien ha dirigido el club de fans más grande de la ciudad dedicado a la estrella durante treinta años. Sin olvidar agregar de inmediato: “Esperaba que mi vida se pareciera a la del Bruce Lee que vi: guapo, fuerte, con grandes habilidades en las artes marciales, una imagen heroica”.
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En una sala de Wing Chun, un derivado del kung-fu que había practicado Bruce Lee antes de inventar su propio estilo de lucha, el Jeet Kune Do, la leyenda es venerada como un santo. El maestro del local, Cheng Chi-ping, de 69 años, dice que él y sus miembros comenzaron a entrenar bajo la influencia de Bruce Lee. “Pero nunca pudimos igualar su velocidad, su fuerza o su físico”, subraya.
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El aura del ícono continuó brillando para la próxima generación, dice Mic Leung, de 45 años, quien entrenó allí y coleccionó las cintas de video del maestro cuando era adolescente. “Y cuando decimos ‘dios de las artes marciales’, solo estamos hablando de Bruce Lee. No puede ser otro”, añade con admiración.
La Furia del Dragón en 1972, dirigida por Bruce Lee, con Bruce Lee, Nora Miao, Chuck Norris…
Nacido en San Francisco en 1940, Bruce Lee creció en Hong Kong y se hizo famoso desde niño gracias a su padre, un famoso cantante de ópera cantonés. A los 18 años, continuó sus estudios en los Estados Unidos antes de enseñar artes marciales durante la década siguiente, obteniendo luego sus primeros papeles en Hollywood, en particular el de Kato en la serie de televisión The Green Hornet.
No fue hasta su regreso a Hong Kong que obtuvo su primer papel protagónico en la película de artes marciales The Big Boss (1971), que lo hizo famoso en Asia. Al año siguiente, La furia de la victoria y La furia del dragón, asentarían su notoriedad de luchador implacable.
Fury of Victory de Lo Wei, en 1972, con Bruce Lee, Nora Miao, James Tien…
El 20 de julio de 1973, el actor, que acababa de terminar el rodaje de su cuarta película, Operación Dragón, y estaba terminando una quinta, sufrió un edema cerebral, atribuido a una mala reacción a los analgésicos.
El cineasta Aaron Han Joon Magnan-Park, quien dio una conferencia sobre las películas de Bruce Lee en la Universidad de Hong Kong, cree que el actor transmitió una identidad china que trascendió las fronteras. «Yo llamaría a Bruce Lee un modelo de éxito de habla china en términos de ‘poder blando’ con características de Hong Kong», dice con orgullo.
The Big Boss de Lo Wei, en 1971, con Bruce Lee, Maria Yi, James Tien…
En Hollywood, su imagen iba en contra de los estereotipos racistas, que presentaban a los hombres asiáticos como sirvientes o villanos. Las escenas en las que aparece con el torso desnudo, todo musculoso, son descritas como «striptease de kung-fu» por Han Joon Magnan-Park. «Hizo que los hombres asiáticos fueran sexys, y eso es algo de lo que no creo que hablemos lo suficiente», dijo. Sin embargo, preservar el legado de la estrella en Hong Kong no es fácil, lamenta W. Wong, quien especifica que el apoyo del gobierno sigue siendo ocasional. En 2004, sus fanáticos lograron erigir una estatua de bronce de él en el paseo marítimo de Hong Kong. Pero una campaña para rehabilitar su antigua casa no logró salvarla de la demolición en 2019. Al visitar, con sus dos hijos, una exposición dedicada a Bruce Lee en un museo público, una admiradora de toda la vida nacida en la ciudad explica que quería transmitirles «un símbolo del antiguo Hong Kong». W. Wong, que organizó una exposición más modesta en el distrito de Sham Shui Po, coincide en que el interés por Bruce Lee tiende a disminuir entre los más jóvenes, pero señala que su filosofía podría volver a ponerse de moda. Durante el movimiento prodemocrático de 2019, recuerda, los manifestantes llamaron a seguir el mantra del que sigue siendo hasta el día de hoy el más famoso de los hongkoneses: “Sé como el agua”, un llamado a mezclarse con la multitud… para mejor desaparecer.
