¿Qué tal si este verano salimos a la carretera en nuestro vehículo de dos ruedas (no motorizado) más hermoso? La idea ha cruzado muchas mentes. Con el final de julio, el mercado de alquiler de bicicletas está sacando una primera valoración positiva, que debería confirmarse para el mes de agosto. Es lo que observa en su modesta escala Emmanuel Larsonneur, que dirige Vélos vagabonds. Esta agencia de alquiler de bicicletas en París tiene una flota de 25 bicicletas en la capital. Y ya, para este verano, “entre el 50% y el 70% siempre están fuera”, apunta.
Situación también observada en la Costa Atlántica, considerada con el Loira como uno de los mayores mercados para el alquiler de vehículos de dos ruedas durante la temporada estival. “En julio y agosto nuestro grado de ocupación, es decir las bicicletas ya reservadas o en alquiler, está en el 80%. En 2022, estábamos en poco más del 60 %”, abunda Frédéric Delgorge-Tassa, back office manager de Beach Bikes, una red de 31 agencias de alquiler, que en particular tiene una tienda en la Île de Ré y el Bassin d’Arcachon, al frente de una flota global de 10.000 bicicletas.
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Este fuerte interés tiene consecuencias en los tiempos de reserva. “En julio y agosto, tienes que reservar con al menos un mes de antelación si quieres bicicletas de carga o bicicletas de montaña y 15 días, y antes para una bicicleta eléctrica”, continúa Frédéric Delgorge-Tassa. Ya sea para un simple recorrido por la ciudad o para un viaje por carretera, la bicicleta ha visto intensificarse su uso en los últimos años.
En 2022, el uso de unos 26.000 km de rutas ciclistas francesas incluso aumentó significativamente: 13% de cruces de bicicletas en comparación con 2021 y 41% en comparación con 2018, señala la red Vélo.
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“El mercado de bicicletas explotó con el Covid-19 y el alquiler siguió el movimiento”, recuerda Nicolas Pinson, gerente de proyectos de France Vélo Tourisme, una asociación dedicada a la promoción del cicloturismo. Ya en 2020, la Agencia para la Transición Energética notó una explosión en los servicios de bicicletas entre 2015 y 2020, con un 86% para bicicletas de alquiler a largo plazo.
Evolución a favor de las ciclovías, creciente interés por el slow-tourism y la movilidad blanda o, más simplemente, las ganas de volver a la naturaleza tras más de dos años marcados por la pandemia… los planetas se alinean. La ralentización de la venta de bicicletas (-7% en Francia durante un año en 2022) también juega a favor del sector.
“También está la transposición del fenómeno urbano en torno al ciclismo en vacaciones: vemos cada vez más gente en bicicleta en muchas ciudades de Francia”, señala Philippe Coupy, especialista en cicloturismo y autor de varias Guide du routard sur le vélo. «Este es el caso de París, donde se han abierto muchos carriles dedicados a los ciclistas, en las orillas del Sena y en la rue de Rivoli en particular». Y es que es difícil tener un perfil ciclista en mente: citadino o rural, viajero avezado o familiar… la moda ciclista afecta a todo el mundo. Y más aún en la era eléctrica.
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¿Por qué hay una saturación del mercado? “Para fines de semana como el Puente de la Ascensión o el 14 de julio, no me quedaba nada”, admite Emmanuel Larsonneur de Vagabond Bikes. «Para evitar negarme demasiado, tengo una sociedad con otra empresa de alquiler que me trae bicicletas adicionales cuando las necesito».
A pesar de algunos períodos tensos, “el mercado de alquiler logra seguir”, asegura Philippe Coupy. Esto es gracias a la aparición de nuevas empresas de alquiler, incluida la agencia de vagabundos Vélos, que está abierta desde abril. Como informa Philippe Coupy, hay entre un 20 y un 30 % más de empresas de alquiler en 2023 en comparación con el año anterior. “Pueden ser tiendas de bicicletas que empiezan a alquilar, proveedores de alojamiento que se alían con una empresa de alquiler profesional para ofrecer bicicletas a sus clientes, o empresarios que se instalan cerca de una ruta ciclista”, especifica el especialista.
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En este paisaje (casi) idílico, aún existen algunos obstáculos para la plena expansión del ciclismo en vacaciones. La primera: una oferta mal distribuida en el territorio. “El alquiler de bicicletas es un negocio que paga muy poco, por lo que las empresas de alquiler se ubican principalmente donde hay más demanda, como la costa atlántica. Se necesita más en el interior y en las redes nacionales de rutas ciclistas”, analiza Nicolas Pinson, de France Vélo Tourisme. La segunda: la falta de servicios asociados al cicloturismo. El transporte de bicicletas en los trenes sigue siendo una carrera de obstáculos. En cuestión, una clamorosa falta de plazas para nuestros vehículos de dos ruedas. “Todavía no hay información clara y legible a escala nacional. Ni soluciones concretas en la estación y en los trenes. Este problema afecta tanto a las personas que traen sus propias bicicletas de vacaciones como a las que alquilan una bicicleta en el lugar y desean viajar por la región en parte en tren”, subraya Nicolas Pinson.
Aún así, en un momento de precios altos e inflación galopante, viajar en bicicleta -o más simplemente una actividad ciclista durante las vacaciones- resulta ser un buen plan. En Beach Bikes, por ejemplo, el alquiler comienza en 8 euros y puede cambiar según el modelo y la duración del uso. «Con nosotros, la canasta promedio para un alquiler es de 90 euros», dice Frédéric Delgorge-Tassa. Para una familia de cuatro (dos adultos y dos niños) que alquila bicicletas durante una semana, la factura asciende a 190 euros. «Sabiendo que tenemos muchos socios, nuestros clientes tienen regularmente un código de descuento del 10 o 20 %», continúa Frédéric Delgorge-Tassa. ¿Tan tentado?
