El terror clásico, fuente de inspiración del resto del género o incluso «la película más terrorífica de todos los tiempos». No faltan superlativos para calificar al Exorcista de 1973. El martes 7 de agosto el mundo conoció con tristeza el fallecimiento de su director William Friedkin. La oportunidad de retomar algunas anécdotas en torno a esta película, fuente de trauma para toda una generación.
Para alcanzar el máximo nivel de realismo y ansiedad durante el rodaje, William Friedkin no dudó en utilizar medios más que cuestionables. Por ejemplo, a veces abofeteaba violentamente a los actores justo antes de filmar o disparaba tiros en el estudio para crear verdadero pánico entre los actores.
El director también había optado por sumergir el plató en frío total, cercano a los 0°C, para obtener realistas alientos helados de los actores. Una situación muy mal vivida por la actriz principal Linda Blair. Durante una entrevista, la actriz declaró que ya no aguantaba más el frío desde esa traumática película delante y detrás de la pantalla.
Entre lo más destacado de El Exorcista, sería impensable no mencionar la música de Mike Oldfield. El tema principal Tubular bells, cuyas primeras notas podrían hacer temblar a cualquiera, se ha convertido en una de las películas más de culto del cine. Sin embargo, para lograr esta calidad, William Friedkin no dudó en desbancar a dos compositores de renombre mundial. Bernard Herrmann -autor de la banda sonora de Psicosis o incluso de Taxi Driver- inicialmente previsto para la música, no había logrado convencer al director estadounidense. Mismo caso para Lalo Schifrin – notablemente conocido por haber compuesto el famoso tema de Misión Imposible – cuya propuesta fue considerada demasiado «grandiosa», no lo suficientemente refinada. Así, el exigente William Friedkin había acabado poniendo su mirada en Mike Oldfield, impulsando así la carrera de este joven y poco conocido músico británico.
Estrenada hace 50 años, El Exorcista aún hoy lleva la etiqueta de “película maldita”. Hay que decir que los elementos perturbadores se sucedieron en torno a su realización. Nueve personas que formaban parte del equipo de filmación o de su entorno fallecieron durante la aventura. La desaparición más llamativa es la del actor Jack MacGowran, intérprete de Burke Dennings, que murió poco después de terminar la película a causa de una gripe particularmente virulenta.
Los accidentes también fueron legión dentro y fuera del set. La actriz Ellen Burstyn, se había lesionado gravemente la espalda debido a una mala caída durante una escena de mutilación con el crucifijo. Fuera del plató, el hijo de Jason Miller, que interpretaba el papel del padre Damien Karras, había sido atropellado por una motocicleta en una playa y resultó gravemente herido. Para colmo de males a los místicos rumores que rodeaban a la película, un incendio masivo ocurrido al final del rodaje había retrasado su estreno casi dos meses.
A pesar de todos estos elementos, William Peter Blatty, autor del libro del que se adapta la película, nunca creyó estos rumores de maldiciones. Para él, muchas historias habían sido amplificadas o incluso inventadas para comunicarse en torno al largometraje. En cuanto a las muertes, sería una combinación de circunstancias. «En un año, es inevitable que la gente resulte herida o muera», dijo en una entrevista.
Para la voz del espíritu en posesión del cuerpo de la joven Linda Blair, William Friedkin fue, de nuevo, muy exigente. El director quería reproducir una voz «áspera, poderosa, profunda y ensordecedora» tal como se presentaba en la novela original. Para ello, había recurrido a la actriz Mercedes McCambridge. Involucrada al cien por cien en el proyecto, había decidido hacer todo lo posible para encarnar mejor al demonio. Ex alcohólica y fumadora durante casi 30 años, había decidido retomar su consumo a los efectos de la película. Durante las tres semanas de grabación, la mujer de 50 años pasó sus días fumando cigarrillos, bebiendo bourbon y comiendo huevos crudos para lograr una “voz gutural con un tono amenazante” como la describe William Friedkin. Para agregar al realismo, Mercedes McCambridge también pidió que le ataran los pies y los puños a una silla cuando su personaje sufriera.
Considerada una de las películas de terror más significativas de la historia del cine, El exorcista se ha convertido también en un modelo de rentabilidad. Hasta el día de hoy, sigue siendo uno de los mayores éxitos de Warner Bros., recaudando 193 millones de dólares solo en América del Norte entre 1973 y 1974. En total, la película recaudó más de 440 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en el mayor éxito de taquilla de 1973. Con un presupuesto de $ 12 millones, también fue la tercera película de terror más taquillera de la historia detrás de It and Jaws.
