Hace exactamente 100 años, el 27 de marzo de 1923, falleció en París el ingeniero Gustave Eiffel, mundialmente famoso por sus construcciones metálicas. Experiencia de realidad virtual 360° en la Torre Eiffel, exposición itinerante con sello de la Unesco, recorrido por varias ciudades de Francia y del mundo… Los homenajes se multiplicarán hasta finales de 2023 con motivo del centenario de la desaparición del arquitecto de Dijon por nacimiento.
Gustave Eiffel nació en 1832. Graduado en la École centrale des arts et manufacturing en 1855, primero se dedicó a la química. A lo que rápidamente prefirió la metalurgia. Su primera gran obra, de la que dirigió la obra con apenas 26 años, nació en 1860 en Burdeos. La «pasarela de Saint-Jean» cruza de lado a lado el Garona y tiene 510 metros de largo: es una proeza técnica para la época. El puente conserva su función principal durante mucho tiempo, ya que los trenes entre Paris-Montparnasse y Bordeaux-Saint-Jean circularon por allí hasta 2008. Su clasificación como Monumento Histórico en 2009 le permitió escapar de la destrucción.
A lo largo de las estaciones, galerías, puentes, viaductos, canales y otras balizas, el ingeniero tiene un rosario de aciertos. Ver culminar su carrera con la Torre Eiffel, construida en apenas dos años con motivo de la Exposición Universal de París de 1889. La liquidación del Canal de Panamá en 1889, cuyas esclusas debía construir Gustave Eiffel, puso fin a su carrera en el campo. El ex gerente de proyectos continúa, hasta su último aliento, varias investigaciones científicas. Con motivo del centenario de su muerte, un repaso en imágenes a sus mejores realizaciones.
Construida en solo dos años, la Torre Eiffel se reveló al público durante la Exposición Universal de 1889. En 2022, la «Dama de Hierro» recibió 6,2 millones de visitantes en su interior y 21 millones en su explanada. Sin embargo, el que domina el distrito 7 de París desde sus 330 metros de altura debía ser desmantelado veinte años después de su construcción. Fue su función como antena de radio lo que le permitió salvarse de este triste destino.
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En 1881, cuando se celebraba el centenario de la Declaración de la Independencia de los Estados Unidos, Gustave Eiffel recibió el encargo de plasmar el marco de este regalo como prenda de la amistad franco-estadounidense. La técnica probada por los Dijonnais para lograr la estructura interna de «La libertad guiando al mundo» será reutilizada para construir la Torre Eiffel. El resto de la estatua es fruto del trabajo del escultor francés Frédéric Auguste Bartholdi. Todo será inaugurado en 1886 en Nueva York.
Gustave Eiffel también participó en la construcción de estaciones. Entre los más famosos está Nyugati Pályaudvar de Budapest – «Estación Oeste». Terminada en 1877, es una de las tres principales estaciones de la capital húngara (poco más de 14.000 metros cuadrados). En detalle, es la sala metálica que es fruto del trabajo del ingeniero francés.
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Si fue el arquitecto Nicolas Marquet quien diseñó el palacio Hermitage monegasco entre 1890 y 1896, es Gustave Eiffel quien está detrás de la cúpula del Winter Garden del hotel. Realizado en metal y cristal, fue renovado en la década de 1970: se le añadieron dorados y pasteles.
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Fue el primer puente ferroviario que unió las dos orillas del Duero, un río de 940 kilómetros de largo (incluidos 206 en Portugal). Este puente de 353 metros de largo, construido en un año, entró en servicio en 1877. Su nombre es un homenaje a María Pia de Saboya, reina consorte del país entre 1862 y 1889. Es la asociación de Gustave Eiffel y Théophile Seyrig la que permitió la puente para ver la luz del día.
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Otro puente nacido del genio de Gustave Eiffel: el puente Long Biên. Situado en el norte de Vietnam, conecta las dos orillas del río Rojo. Construido entre 1898 y 1903, fue, hasta la década de 1980, el único puente que cruza el río Rojo. Ahora clasificado como un vestigio histórico de Hanoi, este símbolo colonial permanece durante un tiempo llamado «Puente Paul Doumer», llamado así por un gobernador general de la antigua Indochina.
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Si se elige a Gustave Eiffel para diseñar este puente colgante es porque el jedive Ismaïl Pasha se fijó en su pasarela suspendida en el Parc des Buttes-Chaumont durante un viaje a París. Su verde se integra a la perfección con el entorno del Zoológico de Giza, El Cairo. Desde esta pasarela suspendida, el visitante tiene una vista incomparable del zoológico más grande de Egipto, su fauna y flora desde la apertura del parque en 1891.
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«El Palacio de Hierro Orizaba» no se construyó en México, sino… en Bélgica. Por otro lado, es Gustave Eiffel quien se esconde detrás de este edificio. Inaugurado en 1894, fue originalmente el edificio que albergó al cabildo del municipio mexicano. Hoy, el edificio se ha convertido en una biblioteca pública.
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Otra edificación que le debemos al arquitecto: la estructura de la Iglesia de San Marcos en Arica, que fue encargada a los talleres de la fábrica Eiffel en 1871. No estaría terminada antes de 1875. Siendo el origen de muchas edificaciones chilenas, el Dijonnais inspirará a muchos arquitectos en el país.
