Japón. “Los japoneses llaman a su país ‘Nihon’ o ‘Nippon’ usando los caracteres chinos 日本 que significan ‘origen del sol’ (日 = día, sol 本 = origen, fuente), de donde derivamos la famosa expresión ‘Tierra del naciente’ sol’, escribe Angelo Di Genova, guía turístico de Osaka, en Something from Japan (ediciones Nanika). También es este sol naciente el que vemos en la bandera japonesa, el Hinomaru. El sol es también el símbolo de Amaterasu, diosa de la que desciende la dinastía imperial según las leyendas sintoístas. Otro origen reconocido de esta paráfrasis es una misiva del siglo VI dirigida por el príncipe Shotoku a su homólogo chino en la que escribió: «El emperador del país donde sale el sol envía una carta al emperador del país donde sale el sol» ( China está al oeste de Japón).
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Corea del Sur. Desde el siglo XIV hasta el XIX, Corea se llamó Joseon (o Chosŏn), literalmente «mañana fresca». Sin embargo, el término «mañana tranquila» es el más utilizado. Un error de traducción perpetuado en particular por las necesidades de la industria turística que deseaba exaltar el marco que descansa los paisajes de ensueño del país. Tenga en cuenta que la paráfrasis aparece en la primera línea del himno nacional de Corea del Norte: «Tierra de la mañana tranquila, llena de sol, llena de oro, plata». Menos común, el apodo de «reino ermitaño» se refiere al aislamiento político y comercial que caracterizó el final de la dinastía Joseon a principios del siglo XIX.
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Tailandia. Una estancia en Tailandia permite darse cuenta de que se muestra por todas partes en los rostros de sus habitantes. La sonrisa (yim) es un lenguaje por derecho propio, hasta el punto de que debería hablarse de ella en plural. Hay unas quince sonrisas, cada una de las cuales designa una emoción (vergüenza, admiración, tristeza…). La paráfrasis también puede referirse a la sonrisa de Buda, una expresión de sabiduría que adorna las estatuas de unos 37.000 templos budistas en el reino. Tenga en cuenta que la vecina Camboya también se conoce a veces como la «tierra de las sonrisas».
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Laos. “Cuando el rey unificador Fa Ngum fundó el reino en 1353, la cifra de un ‘millón’ tenía la intención de marcar los espíritus y no reflejaba ninguna realidad. Se trataba sobre todo de simbolizar el poder del ejército y por tanto del país”, subraya la agencia de viajes Laos Other. En realidad, el país, ubicado entre Tailandia y China, tiene solo 800 elefantes, incluidos 400 en estado salvaje y otros tantos en cautiverio. El Centro de Conservación de Elefantes (ECC) fundado en 2010 en la provincia de Sayabouy (oeste) es el único santuario de paquidermos del país.
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Porcelana. Los chinos llaman a su país Zhongguo («el país del medio»). “La tradición conoce cinco orientes, cinco puntos cardinales: cuatro márgenes hostiles poblados por amenazantes bárbaros que más de una vez arrasaron en salvajes hordas sobre el dominio de los antepasados, y el quinto oriente, el ‘Centro del Mundo’ donde la tierra tuvo que vivir en armonía con el cielo celeste por la virtud propiciatoria de su emperador”, explica Jean-Pierre Respaut, historiador y ex director general de la agencia de viajes culturales Clio.
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Líbano. Esta conífera es tan simbólica que luce la bandera rojiblanca de este país de Oriente Medio. Alguna vez se encontró en abundancia desde los 1500 metros sobre el nivel del mar, especialmente en el Monte Líbano, que dio su nombre al país. Majestuoso, puede alcanzar los 40 metros de altura y vivir cientos o incluso miles de años. Pero el cedro del Líbano ahora está en peligro, primero por la deforestación y la urbanización, y ahora por las plagas de insectos y el calentamiento global. Es bueno saberlo: un cedro del Líbano, plantado en 1734, todavía se encuentra en el Jardin des Plantes de París.
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Africa del Sur . Es solo desde hace muy poco tiempo que el país lleva este apodo. Se atribuye tradicionalmente a Nelson Mandela quien, el 10 de mayo de 1994, pronunció el término durante la ceremonia de investidura: «Estamos comprometidos con la construcción de una sociedad en la que todos los sudafricanos, blancos o negros, puedan caminar con la cabeza en alto… nación arcoíris en paz consigo misma y con el mundo”. En realidad, esta paráfrasis se la debemos al Arzobispo Desmond Tutu, Premio Nobel de la Paz. En 1993, el hombre de fe habló de la «Nación del Arco Iris» en el funeral de Chris Hani, un héroe de la lucha contra el apartheid.
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Estados Unidos . Este símbolo encuentra su origen en la segunda guerra de independencia angloamericana (1812). «Sam» es el apodo que recibe Samuel Wilson, un empresario que, a los 23 años, creó una empresa empacadora de carne para el ejército estadounidense. Interrogé sur la signification des initiales «E.A.-U.S» affichées sur les boîtes de viande, un ouvrier de l’usine de Troy, dans l’État de New York, «répondit que les initiales E.A. signifiaient Elbert Anderson, le nom du partenaire de la sociedad. Bromeando, agregó que las iniciales U.S. significaban ‘Tío Sam Wilson’, recuerda la Embajada de Estados Unidos en Francia. La anécdota se abrió paso y al finalizar la Guerra de 1812, se adoptó el sobrenombre.
La figura del Tío Sam se popularizó durante la Primera Guerra Mundial con el famoso cartel propagandístico «I Want You for U.S. Army» donde se le representa como un anciano señalando con el dedo con una mirada severa.
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Finlandia. Esta es una cifra muy subestimada. El país nórdico en realidad tiene 188.000 cuerpos de agua, ¡un promedio de 30 per cápita! Se concentran principalmente en el sureste, en la acertadamente llamada región de los Grandes Lagos. Cualquiera que sea el número, esta paráfrasis ilustra el apego de los finlandeses al elemento acuático que es una parte integral de su forma de vida. Pescar o navegar en canoa en verano, andar en motos de nieve o bañarse en agua helada en invierno… No en vano el país ha sido nombrado el más feliz del mundo.
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