Impulsar a Corto Maltés a la agonía del siglo XXI fue un desafío audaz. Bastien Vivès y Martin Quenehen lo abordaron con entusiasmo y talento. Su primer álbum, Black Ocean (2021), llevó al caballero de fortuna de Japón a las altas montañas de Sudamérica. El 18 de octubre se publicó La reina de Babilonia. Una segunda parte, más dura, oscura y atrevida en la reinterpretación del mito. Venecia, Sarajevo, Turquía, Irak… En el contexto de la posguerra de los Balcanes, de sus peligrosos negocios vinculados al tráfico de armas, de la búsqueda de tesoros en las legendarias tierras de Babilonia, Corto traza un camino lleno de oscuros peligros.
Allí perderá a Semira, una joven superviviente bosnia transformada en una fiera guerrera de la que está enamorado, y vivirá literalmente un descenso a los infiernos. Con el tándem Bastien Vivès y Martin Quenehen, Corto ama, sufre en su ser y en su carne para renacer sin parte de sus sueños. De paso por Le Figaro, los autores comentan la génesis de su nuevo Corto Maltés.
EL FÍGARO. – Antes de Black Ocean, ¿cuál fue tu encuentro con Corto Maltese?
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Martín QUENEHEN. – ¡Para mí, Corto es una explosión! Literalmente me construí alrededor de esta figura. Al igual que Bastien, fue el arte de Pratt lo que me sedujo. Lo onírico, los escenarios increíbles y románticos, los sueños compartidos: un mundo nuevo y diferente se abría con cada aventura. Y cuando descubrí el trabajo de Bastien, vi en él al nuevo Pratt. Y no sólo en términos de gráficos.
¿En qué se parecen?
M.Q. – Lo que tienen en común es el arte de sorprender. En cada álbum de Bastien me sorprende la página que sigue o una línea. Al igual que Pratt, Bastien hace una tira cómica que no se parece a ninguna otra. Es un artista, un diseñador que se atreve a dar una mirada única y sensible al mundo.
Bastien Vivès, ¿cómo abordaste gráficamente a Corto Maltés?
Corto ha tenido mil caras como Pratt, desde Burt Lancaster hasta David Bowie. Me inspiré más en la cabeza de Pratt, con una nariz pequeña y hermosa, manteniendo los ojos muy cerca de las cejas, tal como los diseñó su creador. Simplemente conservé el arete y las patillas, elementos que lo caracterizan. De hecho, lo dibujé mientras fantaseaba. Ésta es la ventaja de la carta blanca y de un personaje como Corto. Está menos codificado que otros, como Astérix, por ejemplo. Pratt creó a Corto para dibujarlo, entre comillas, a lo largo de su vida, con un trazo en evolución. Si pude hacer cómics es gracias a autores como él o Muñoz o Alex Toth. Cuando comencé, algunas personas sintieron que mi dibujo no aguantaba, que estaba inacabado, cerca de un storyboard. Pero afortunadamente hay autores como Pratt que hacen aceptar este tipo de dibujos. Encontró escritura real.
Martin Quenehen, ¿cómo reaccionaste como profundo admirador del personaje?
M. Q. – Corto, no basta con imitarlo. Este héroe no es sólo una gorra, un pendiente o una chaqueta, sino un espíritu que reconozco bajo el pincel de Bastien.
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B. V. – Cuando hice los primeros bocetos de Corto, el parecido con el personaje original no era evidente. Pero tan pronto como evolucionó hacia los cómics, nos encontramos cara a cara con él. Por su actitud, su enfoque, su forma de explorar el mundo. Para mí, Corto es más una silueta que un personaje.
En La reina de Babilonia, Corto aparece especialmente maltratado y sufre un acto muy violento que lo aleja permanentemente del de su creador. ¿Una forma de romper con el mito?
B. V. – ¡Si consideramos a Corto sagrado, entonces el álbum está lleno de malas palabras (risas)! Es cierto que nos concedimos mucha más libertad que en la primera parte. El acto bárbaro del que Corto es víctima es la única idea que tuve para un escenario. Ya quería hacerlo en la primera parte, pero me contuve para no sorprender demasiado a los lectores. Teníamos que llegar allí. Llevamos al personaje a zonas más oscuras. Más que nunca se ha convertido en nuestro Corto. Y sobre todo está enamorado.
M. Q. – Éste es el riesgo que asumimos y es a este precio que podemos esperar ser dignos de un héroe tan libre. Corto proviene de la literatura cómica y va más allá de los códigos habituales. Pratt es uno de los que rompió las cadenas de los cómics, para ponerlos en manos de nuevos lectores. Corto es el espíritu de aventura enfrentado al mismo tiempo al encanto y la crueldad. Con La reina de Babilonia queríamos explorar un lado más oscuro. Black Ocean nos permitió desarrollar nuestra infancia como Corto, pero después de la infancia… inevitablemente vamos hacia la muerte. Pero Corto es un mito, ¡no puede morir! Luego desciende a los infiernos, en todos los sentidos de la palabra, como en los mayores mitos, desde los mesopotámicos hasta Orfeo y Eurídice.
Como Orfeo, Corto ve alejarse a la persona que ama. Continúa la aventura para no hundirse del todo. Como una maldición…
M. Q. – De hecho, está afectado por una especie de maldición. La de seguir vagando ante la imposibilidad de encontrar el amor verdadero… Sémira también encierra una dimensión mítica. La asocio con Lilith e Ishtar, la diosa mesopotámica del amor y la guerra, ambas igualmente esquivas e indescifrables. A diferencia de Gina, que es una persona real. Esto es, entre otras cosas, lo que me gustó de Pratt, sus personajes de la imaginación pero también de nuestra propia historia. Gina Haspel es auténticamente una agente de la CIA que practicó la tortura.
Bastien Vivès, en términos de desventura, estás viviendo una muy real, con una investigación abierta por “difusión de pornografía infantil” contra ti…
B. V. – Mi trabajo es dibujar historietas. Es ficción, burla, a veces absurda, y nunca he sido condenado ni procesado por nada. Estamos hablando del libro Petit Paul, ¡la fiscalía de Nanterre ya cerró en 2018 una denuncia que se había presentado! Estamos en un estado de derecho, donde la justicia hace su trabajo. Es ella quien define el rumbo de la libertad de expresión, tan amenazada y que tanto necesita nuestro mundo. Recibí varias amenazas de muerte, no ficticias, pero sí muy reales. Presenté una denuncia y sus autores serán juzgados a principios de 2024. Todo esto me entristece profundamente y es por eso que he decidido no hablar en público por el momento.
