El tren está más de moda que nunca. Impulsadas por la evolución de la conciencia ecológica y la corriente del «slow travel» que anima a las personas a tomarse su tiempo al viajar, las locomotoras y sus vagones hacen soñar de nuevo a las personas. Y este sueño transforma estos monstruos de acero, a veces desvencijados, en promesa de autenticidad oa veces en la quintaesencia del lujo. Tampoco se queda fuera el continente africano, que se beneficia de tan solo unas pocas líneas derivadas a menudo de su pasado colonial. Desde los cansados vagones de Madagascar hasta los elegantes vagones que cruzan las llanuras del Kalahari, aquí hay cinco trenes, cinco rutas, cinco formas diferentes de pasar el tiempo en África.
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Estamos en Madagascar, en las tierras altas al sur de la capital Antananarivo, en Fianarantsoa. La pequeña estación podría estar en las montañas de Austria, ya que allí el ambiente es montañoso. Pero estamos en esta ciudad conocida por la presencia de sus artistas y artesanos. Una locomotora roja arrastra penosamente unos vagones verdes, seguida de los inevitables vagones de mercancías. Son las 7 de la mañana y el tren corre a toda velocidad por un viaje de 164 km que recorrerá en casi seis horas.
Se recorrerán 17 estaciones, con su parte de pasajeros locales y vendedores ambulantes. Los paisajes montañosos darán paso a la jungla, antes de vislumbrar el Océano Índico y la ciudad de Manakara. Si algunos turistas lo toman con la ambición de llegar al canal Pangalanes (conocido por su fauna endémica), la vida local ocupa este mundo en movimiento. Familias, comerciantes, algunos acróbatas colgados de puertas abiertas. Este viaje en tren es una maravillosa oportunidad para descubrir una de las muchas caras de la Isla Roja.
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Esta es una de las rutas míticas del continente, construida, no sin dificultad, a finales del siglo XIX por Francia para abrir el imperio etíope bajo el reinado de Menelik II. Etiopía, el único país independiente del continente, necesita un acceso al mar. Francia, que reina sobre Yibuti, puede aprovechar esa vía férrea. Hoy, este largo viaje de casi 800 km atraviesa el sureste del país, el Parque Nacional Awash, para llegar a Dire Dawa, punto de partida de una incursión en la mítica ciudad de Harrar que acogió a Rimbaud o Henri de Monfreid.
Luego, el viejo tren cruza el Valle de las Maravillas, un fabuloso desierto mineral pero también un símbolo de la ruta del khat, antes de llegar a Yibuti. Lo que queda de esta aventura ferroviaria son estaciones donde los ferroviarios todavía hablan francés entre dos partidas de petanca. Desafortunadamente hoy no recomendado para los viajeros por el Quai d’Orsay, este tren, en una vía, todavía circula y transporta poblaciones, tráfico y algunos recuerdos de una ruta mítica que rechaza a las personas razonables.
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Una línea ferroviaria tan antigua como el Imperio Británico en África, el Madaraka Express estuvo marcado por tragedias y accidentes. Pero desde 2017 tras muy largas obras y fuertes inversiones, este magnífico tren, con vagones tan modernos y cómodos como los trenes «coral», se ha convertido en una auténtica opción de viaje en Kenia. La estación de tren de Nairobi se encuentra junto al aeropuerto internacional de Kenyatta. En pocas horas (4h30 exactamente), este tren pone rumbo al océano Índico tras detenerse en la localidad de Voi.
El viajero aprovechará para hospedarse en el albergue con el evocador nombre de Finch Hatton. Luego se pondrá en marcha de nuevo para cruzar el gigante Parque Nacional Tsavo antes de llegar finalmente a Mombasa. Este tren, tan fiable y rápido (120 km/h a máxima velocidad), sigue ampliándose con la ampliación de su línea que atravesará el Parque Nacional de Nairobi antes de llegar a la región de los lagos y su localidad de Nakuru. Pronto, Kenia ofrecerá el primer safari de alta velocidad en África.
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Este breve inventario no podía dejar de mencionar el Rovos Rail, el equivalente al Orient Express europeo y la ruta más prestigiosa del continente. Este tren es la versión ferroviaria de los lodges más lujosos de Sudáfrica, recogiendo todos los códigos decorativos de los trenes de los años 20. Moqueta gruesa, música suave, gastronomía sabrosa: un viaje a bordo del Rovos es de esos que marcan toda una vida . Más aún si puedes permitirte hacer este viaje único: Ciudad del Cabo, Kimberley (el origen de la minería de diamantes en Sudáfrica), Pretoria. Luego entramos en Zimbabue, bordeamos el Parque Nacional Hwange antes de llegar a las Cataratas Victoria. Cruzamos Zambia y sus verdes reservas, el sur de Tanzania antes de llegar a las costas del Océano Índico y la ciudad portuaria de Dar es Salaam.
Para hacer esta ruta se necesitan quince días y desde 14.000 euros por persona en cabina doble. Un viaje excepcional en un tren excepcional, ideal para los amantes del aburrimiento y la contemplación. Reserva bajo petición a través de este enlace: rovos.com/
Sudáfrica ama los hermosos trenes. Entre estos, el Tren Azul recorre las líneas del país, pero su ruta más hermosa sigue siendo la que lo conduce desde Pretoria hasta el Parque Nacional Kruger. Subimos a los opulentos vagones con una decoración ligeramente anticuada. Menos lujosos y míticos que los Rovos, la madera preciosa de los camarotes y salones causa una fuerte impresión. Salimos de la estación de Pretoria, dirección Este y la provincia de Mpumalanga. La meseta superpoblada de Gauteng desaparece en favor de la provincia montañosa. Los valles se vuelven cerros y luego los cerros se vuelven montañas. La vegetación es densa y tropical. La estación Numbi se avecina y el 4X4 toma el relevo del tren. Después de una noche en el monte, regrese en tren a Pretoria. Una escapada de 3 días y dos noches para regalarte un safari atemporal.
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