Afectadas por los efectos de la guerra en Ucrania, las ciudades balneario checas, catalogadas como patrimonio de la humanidad, han visto caer drásticamente el número de visitantes extranjeros, incluidos los rusos adinerados, y están buscando una nueva clientela.
Después de que las medidas contra la pandemia cerraran temporalmente las instalaciones de spa, las ciudades checas de Karlovy Vary, Marianske Lazne y Frantiskovy Lazne vieron un rayo de esperanza cuando la Unesco las inscribió en 2021 en la Lista del Patrimonio Mundial. Pero su alegría duró poco, ya que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022 y la República Checa, miembro de la UE de 10,8 millones de personas, está aplicando sanciones de la UE contra ese país.
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Si entre 2019 y 2022 el número total de clientes pasó de 900.000 a 840.000, el número de visitantes extranjeros pasó de 400.000 a menos de 300.000. La proporción de clientes rusos -los que más gastan- ha caído de 61.000 a unos pocos miles. El número de alemanes cayó alrededor de un 10%. Un gran déficit para las estaciones de agua checas. “El turista checo medio gasta alrededor de 700 coronas (32 dólares) al día. Los clientes de habla rusa gastan más de 3500 coronas al día”, dijo Jan Herget, director de la agencia estatal CzechTourism.
Los visitantes alemanes, que representan alrededor de una cuarta parte del total, gastan alrededor de 2.000 coronas al día, dijo. «Las cifras generales no son tan diferentes, pero financieramente es una caída», agrega el Sr. Herget. “Nuestras ciudades balneario han perdido el 80% de su clientela de la noche a la mañana”, confirma Andrea Pfeffer Ferklova, alcaldesa de Karlovy Vary, donde los rusos ricos han sido utilizados en las últimas décadas para comprar apartamentos, casas e incluso hoteles.
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Los turistas rusos también tendieron a quedarse varias semanas, mientras que los checos prefieren quedarse los fines de semana. “Estamos viendo una tendencia de pasar de las estadías de cura a las estadías de bienestar y de corto plazo”, dijo la Sra. Pfeffer Ferklova.
Para Eduard Blaha, director de la Asociación Checa de Spa, fue un error centrarse en los clientes rusos. “Necesitamos mimar a los clientes locales y brindarles todas las opciones, desde el tratamiento hasta el turismo y el bienestar”, dijo. CzechTourism también planea atraer clientes de Medio Oriente y países de la antigua URSS como Azerbaiyán o Kazajstán. “Tenemos que compensar la caída en el número de clientes rusos, porque es obvio que no volverán”, dijo Herget.
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Las ciudades balneario también se enfrentan a una escasez de personal, que es difícil de contratar con una tasa de desempleo checa de alrededor del 3,5 % en los últimos dos años. Otro problema es la inflación, que está disminuyendo lentamente desde un máximo histórico del 18% en septiembre del año pasado, lo que llevó a los checos a reconsiderar sus gastos.
Los centros turísticos locales también podrían tratar a pacientes que sufran los efectos del covid-19 de países europeos sin aguas termales, dijo Martin Plachy, vicepresidente de la Asociación Checa de Balnearios.
Según la Sra. Pfeffer Ferklova, las ciudades balneario de otras partes de Europa también se ven afectadas por la caída de la asistencia. “Estuve en Baden-Baden (en Alemania) la semana pasada, y tienen exactamente los mismos problemas con la afluencia de clientes que Karlovy Vary”, dijo. Para hacer frente a la caída de la asistencia, las ciudades checas están planeando una promoción conjunta con otros balnearios europeos catalogados como sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. “Nos gustaría utilizar la Unesco para una campaña conjunta, por ejemplo en los Estados Unidos”, dijo el Sr. Herget.
