La biblioteca se había dado por vencida. A finales de mayo, una de las bibliotecas públicas del condado de Multnomah, en el área metropolitana de Portland (Estados Unidos), recibió un extraño paquetito. Dentro había un libro con una cubierta dura, con orejas de perro, de color gris y manchado con algunas manchas. Su factura delataba una obra publicada a mediados del siglo anterior -era la primera edición de 1984, la ficción distópica de George Orwell, publicada en 1949. Una pequeña nota acompañaba la novela. Un lector anónimo admitió haber olvidado devolver el título después de haberlo tomado prestado. Ocurre. El error se remonta a 1958, que es menos común.
“Un cliente devolvió recientemente esta copia de la primera edición de 1984 de George Orwell. ¡Se ha esperado durante 65 años!”, comentó el 13 de junio, en sus redes sociales, la Biblioteca del Condado de Multnomah, la organización que administra las 23 bibliotecas del condado. Con poco resentimiento, los bibliotecarios especificaron que perdonarían al remitente por las multas habituales por pago atrasado.
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Según su testimonio mecanografiado, el fiel lector evoca haber querido siempre devolver el libro. La oportunidad nunca se había presentado realmente, hasta esta primavera. El círculo vicioso de la procrastinación se rompió gracias a una relectura y una toma de conciencia repentina. “Me di cuenta de que, hoy más que nunca, era necesario volver a poner en circulación este libro, indica el misterioso corrector. Muchos pasajes siguen siendo tan relevantes hoy como lo fueron hace 65 años.
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En 1984, George Orwell describe un mundo dividido en tres bloques rivales, unidos entre sí en un estado de guerra permanente. El protagonista, un funcionario del Ministerio de la Verdad, vive en uno de estos estados policiales, donde el ojo omnisciente del Gran Hermano vigila. Inspirada en los totalitarismos de mediados del siglo XX, la novela disfruta en los últimos años de una segunda juventud, debido a los múltiples paralelismos que encuentran en ella los lectores con el mundo contemporáneo. En Francia, la historia de George Orwell ingresó a la colección de La Pléiade en 2020, junto con otras obras del escritor.
El antiguo habitual de la biblioteca de Oregón también quedó impresionado por la asombrosa actualidad del texto británico. «Simplemente agregue las palabras ‘internet’ y ‘redes sociales’ y leerá lo que sucederá en 2023», escribió el usuario. «Perdón por llegar tan tarde. A los 86, era hora de limpiar mi conciencia”, agrega la persona. La apuesta tiene éxito: en Facebook, los candidatos ya se apresuran a tomar prestado el libro a su vez. Es una apuesta segura que la biblioteca será más exigente con las fechas de regreso esta vez.
