El grupo EDF anunció este jueves la creación de una nueva filial, Nuward, para desarrollar y exportar un pequeño reactor nuclear modular SMR cuyo inicio de construcción en Francia, el primero de la gama, está previsto en siete años. En Francia, el gobierno ha hecho del desarrollo de estos pequeños reactores innovadores una prioridad en su renacimiento nuclear, con la construcción paralela de potentes reactores para complementar la flota nuclear existente con seis nuevos EPR2.
EDF ha estado trabajando durante más de un año en un proyecto preliminar para un pequeño reactor destinado a ser producido en masa y posicionarse en la carrera mundial para esta nueva generación de reactores: proyectos de reactores 70 a 80 SMR (por «pequeño reactor modular en inglés) y AMR (reactor modular avanzado) ya coexisten, especialmente en Estados Unidos, Canadá y Rusia. Todos ellos están destinados al mercado de sustitución de antiguas centrales eléctricas de carbón, petróleo o gas en todo el mundo.
Participada al 100% por EDF, la nueva filial, que quiere «convertirse en el líder europeo en términos de SMR» y contratará a 150 empleados para 2024, «ahora apuesta por el anteproyecto detallado, en línea con su objetivo de iniciar la construcción en 2030 para la central eléctrica de referencia en Francia”, dijo EDF en un comunicado de prensa. “De conformidad con el proceso de licencia nuclear vigente en Francia, el archivo de opciones de seguridad (DOS) se presentará a la Autoridad de Seguridad Nuclear de Francia en julio de 2023”, agrega EDF.
Dado que aún no se ha elegido la ubicación de la planta de referencia, Nuward participará en la evaluación y selección de sitios potenciales. En total, más de 600 ingenieros y expertos deberían contribuir al desarrollo del nuevo SMR, incluso dentro del grupo EDF y con sus socios, como CEA, TechnicAtome, Naval Group pero también Framatome y Tractebel.
Según Xavier Ursat, Director Ejecutivo del Grupo EDF a cargo de Ingeniería y Nuevos Proyectos Nucleares, citado en el comunicado de prensa, “Nuward fue creado para cumplir nuestra ambición de desarrollar rápidamente esta tecnología” y “podrá desarrollar un producto listo para a tiempo para su lanzamiento al mercado.
