¿Quién se imagina a Estados Unidos en default? La mayor economía del mundo, con un producto interior bruto de más de 23,3 billones de dólares (¡ocho veces mayor que el de Francia!), está amenazada de no poder gastar ni un céntimo a partir del 1 de junio debido a la disensión política en la cúpula del estado. “Las consecuencias serían catastróficas para los ciudadanos de todo el país y del mundo”, preocupó Joe Biden en un tuit.
El presidente estadounidense se vio obligado a acortar su estancia en el Pacífico con motivo del G7, que se celebró el pasado fin de semana en Hiroshima, para continuar las negociaciones en Washington en torno al techo de la deuda estadounidense. Es este punto muy específico el que tensa las relaciones entre el campo de Joe Biden y la oposición republicana. Si no se llega a un acuerdo sobre este tema antes de fin de mes, el Estado Federal Americano incurrirá en mora.
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El gobierno federal de los EE. UU. no puede gastar dinero público generosamente. El Congreso, que reúne a las dos cámaras del parlamento estadounidense, fija un límite al endeudamiento del gobierno federal. Esto es lo que las autoridades llaman el “techo de la deuda”, literalmente “el techo de la deuda”.
Este dispositivo se puso en marcha en 1917, cuando Estados Unidos decidió participar en la Primera Guerra Mundial. Los montos necesarios empujaron entonces al país a endeudarse en los mercados. Para contener al entonces presidente Woodrow Wilson, el Congreso le fijó un umbral máximo de deuda de $1.9 mil millones. A fuerza de negociaciones y acuerdos entre los poderes legislativo y ejecutivo, el techo llegó a 31,4 billones de dólares un siglo después, y nuevamente amenaza con ser traspasado.
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El secretario del Tesoro, que lleva los hilos del monedero al otro lado del Atlántico, recordó este fin de semana que Estados Unidos debe elevar de forma imperativa el techo de la deuda antes del 1 de junio. “Indiqué en mi última carta al Congreso que esperábamos no poder pagar todas nuestras facturas a principios de junio, o incluso tan pronto como el 1 de junio”, dijo en televisión.
Concretamente, Estados Unidos se vería incapaz de saldar sus deudas en los mercados, de otorgar beneficios sociales e incluso de pagar los salarios de los funcionarios de los estados federales. Los medios estadounidenses están preocupados, por ejemplo, por los gastos militares, incluidas las pensiones de los soldados, que representan una sexta parte del presupuesto federal.
Antes de precisar que «el incumplimiento de pago no es una opción», el presidente Joe Biden estimó en ocho millones el número de estadounidenses que podrían perder instantáneamente su trabajo si se verificara esta suposición. Es importante señalar que Estados Unidos nunca se ha encontrado en tal situación. Los economistas siguen siendo relativamente optimistas sobre el resultado de las negociaciones, incluso si los mercados financieros comienzan a temblar. Un arma constitucional también podría permitirle a Joe Biden evitar una catástrofe.
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La espinosa cuestión del «techo de la deuda» está en el centro de la arena política estadounidense. El presidente demócrata Joe Biden ya no puede escapar de la oposición republicana desde que las elecciones intermedias colocaron al partido de Donald Trump en la mayoría en la Cámara de Representantes. Su acuerdo es fundamental para elevar el techo.
Sin embargo, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, fue designado en su cargo en una línea de rigor presupuestario. Es él quien lidera hoy las negociaciones y condiciona un aumento del techo (hasta 1500 mil millones de dólares) a recortes presupuestarios de 4500 mil millones en diez años. “Mi posición no ha cambiado, Washington no puede seguir gastando dinero que no tenemos”, dijo Kevin McCarthy durante el fin de semana.
Las demandas republicanas son consideradas “inaceptables” por Joe Biden, quien critica las propuestas “que protegen miles de millones en subsidios para las grandes compañías petroleras mientras ponen en riesgo la atención médica de 21 millones de estadounidenses”. O quién protege a los evasores de impuestos adinerados mientras pone en peligro la ayuda alimentaria para 1 millón de estadounidenses”.
El expresidente Donald Trump, que conserva una influencia significativa dentro del partido de oposición, ha echado leña al fuego. Animó a su rebaño a “provocar un incumplimiento” en caso de que los demócratas rechacen “recortes masivos”. Una salida que provoca la ira de la Casa Blanca. “Estados Unidos nunca ha dejado de pagar sus deudas. Y nunca será el caso”, martilleó Joe Biden en Twitter.
