Es el imprescindible de los desayunos… pero pronto podría pesar mucho en el presupuesto alimentario de los franceses. El jugo de naranja ha visto dispararse sus precios desde hace varios meses, principalmente debido a las malas cosechas en Estados Unidos y Brasil, los dos principales países exportadores de naranja en el mundo. Un repunte en los precios que no sorprende cuando sabemos que el precio del jugo de naranja concentrado congelado (Frozen Concentrated Orange Juice o FCOJ), alcanzó un máximo de 3,17 dólares la libra a fines de julio, cuando superó apenas los $1,75 en la misma fecha el pasado año.
Las razones de este entusiasmo hay que buscarlas en Florida, el segundo mayor productor mundial de zumo de naranja, después de Brasil. Durante más de diez años, el estado del sureste de los Estados Unidos ha estado luchando contra la enfermedad del dragón amarillo, también llamada Huanglongbing (HLB). En el origen de este mal de las naranjas, una bacteria, transmitida por un insecto, la psila asiática de los cítricos. Vuelve verdes los frutos del árbol afectado, haciéndolos no aptos para el consumo. Sumado al «dragón amarillo», el huracán Ian, que azotó la región en octubre de 2022, redujo la industria a un goteo. Esta temporada, la producción debería ser de 16,1 millones de cajas (de 41 kilos cada una), un 60% menos que el año pasado. Una de las peores cosechas de Florida desde la década de 1930, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Algo para alertar a la industria agroalimentaria hexagonal. “El jugo de naranja concentrado, utilizado para hacer jugo de naranja a partir de concentrados y néctares de naranja (…) se ha vuelto muy difícil de encontrar para todos los compradores del sector de jugos”, señaló la Unión Interprofesional Nacional de Jugos de Frutas (Unijus), en un comunicado de prensa. publicado en mayo. Sin mencionar que la situación no es mucho mejor en otros países exportadores, según la federación. “La producción mexicana destinada principalmente al mercado estadounidense ordinario también ha caído un 30% este año debido a la sequía. Esto también es lo que se ha observado en España por falta de agua”, se lee en el comunicado.
Especialista en distribución masiva, Olivier Dauvers está de acuerdo con esta observación. “Con un aumento del 20% desde principios de año, la inflación del jugo de naranja es superior al promedio de otros productos alimenticios, que ronda el 15%”, especifica el experto. Ve pocas mejoras a corto plazo, ya que Brasil también es un país exportador limitado. “El mercado está muy controlado, pocos jugadores tienen autorización para exportar, por lo que los precios se mantienen”, comenta. Otro factor agravante: el alto precio del azúcar. «El precio del néctar de fruta utilizado en el zumo de naranja industrial depende del precio del concentrado de fruta, que es alto, pero también del azúcar», recuerda Olivier Dauvers. Sin embargo, también ha estado cerca de los picos desde principios de año.
¿Acabarán los consumidores rehuyendo el tradicional desayuno de zumo de naranja? «Por el momento, la demanda es estable», observa Olivier Dauvers. Pero puede que no sea para siempre: el jugo de naranja es, de hecho, uno de los únicos bienes de consumo alimentario que no debería ver caer su precio al comienzo del año escolar. Por lo tanto, otros jugos podrían robar el espectáculo. “Ya se está produciendo un traslado de la demanda al zumo de manzana”, apunta el especialista, quien destaca su cada vez más imponente presencia al frente de la góndola en los supermercados. Naranja, manzana: ¿quién ganará la batalla en la estantería?
