¿La tarjeta SIM pronto tendrá su lugar junto al Nokia 3310 en los museos de teléfonos móviles? Nacido en los años 70, entonces del tamaño de una tarjeta bancaria, y miniaturizado durante décadas hasta llegar a los diez milímetros en su versión «nano», el famoso objeto se ve amenazado por la llegada de la eSIM, o SIM embarcada. Cada vez más fabricantes de teléfonos inteligentes lo ofrecen directamente en el dispositivo. Para sus usuarios, no es necesario el (tedioso) proceso de pedir, recibir y luego insertar esta tarjeta en el teléfono, después de haber buscado una herramienta bastante delgada o un extractor para abrir el cajón de la SIM. El simple escaneo de un Código QR, o la conexión desde una aplicación, permite identificar el móvil a la red y beneficiarse de los servicios de los operadores. En algunos modelos, los consumidores pueden incluso guardar múltiples perfiles en el mismo dispositivo y cambiar entre diferentes operadores en segundos.
Solo en Francia, casi 80 modelos de teléfonos inteligentes ahora ofrecen esta tecnología. Los fabricantes están empujando en esta dirección. Soldada al teléfono, la eSIM puede miniaturizarse aún más o incluso desmaterializarse por completo a largo plazo. Ahorro de espacio valioso para dejar sitio a otros componentes o incluso al tamaño de la batería, en productos en los que cada gramo cuenta. Para no apurar a consumidores y operadores, la mayoría de fabricantes han duplicado hasta ahora el sistema con un puerto para la clásica tarjeta SIM. Pero eso podría no durar. Apple, el primer fabricante que ha desarrollado smartphones con eSIM, consideraría para su iPhone 15 eliminar la posibilidad de utilizar la SIM para el mercado francés. Después de haberlo hecho ya para su iPhone 14 pero solo en Estados Unidos.
Una pequeña revolución, objeto de debates recurrentes, incluso de discusiones acaloradas entre los operadores y el fabricante estadounidense hace unos años. “Durante los primeros lanzamientos, hubo una protesta general entre los operadores. La tarjeta SIM es un elemento físico de la relación entre un cliente y un operador. Sin ella, estos últimos temen ser desintermediados”, explica Jacques Assaraf, jefe de la industria de telecomunicaciones de Capgemini. “La idea de que sea Apple o Samsung mostrándote los paquetes a los que tienes derecho es un poco aterradora. ¿Quién puede decir que a estos dos, u otros, no les va a gustar ser operadores? “, incluso indica un líder en el lado del operador.
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Otro problema para los operadores tradicionales: con esta tecnología, cambiar de plan se vuelve muy sencillo. Datos que aumentan mecánicamente la tasa de deserción (clientes que se van cada año), una métrica monitoreada de cerca. Finalmente, el uso de la eSIM es popular entre los viajeros de negocios y los trotamundos: se acabaron las conexiones Wi-Fi no seguras en los hoteles, la búsqueda de una tarjeta SIM local y, sobre todo, las tarifas de roaming. Con un Código QR es posible activar un servicio de operadora a un costo competitivo y en pocos minutos. Sin embargo, los costes de roaming constituyen una actividad ciertamente pequeña en los ingresos totales de los operadores, pero con un margen especialmente amplio.
El mercado obviamente no ha cambiado todavía. Pero su crecimiento es inevitable. «La cantidad de teléfonos inteligentes compatibles con eSIM debería aumentar de 1 a 3.500 millones entre 2023 y 2027, lo que naturalmente impulsará el crecimiento del mercado», dijo Jacques Bonifay, director ejecutivo y fundador de la pyme francesa Transatel (subsidiaria de la japonesa NTT), que tiene una facturación de 50 millones. Según un estudio que transmite el grupo, el valor del mercado podría alcanzar los 17.000 millones de dólares en 2030, frente a los 7.000 millones actuales. Operador virtual (que alquila la red móvil) y pionero en el mercado de las eSIM con su oferta Ubigi, este último ha visto disparar sus ventas de planes eSIM un 216% en 2022. “Desde el final del Covid, la actividad se ha disparado”, juez este jefe que cree que, a largo plazo, la tarjeta SIM está «condenada». Por supuesto, los operadores tradicionales han entendido el peligro. Después de haberlo ralentizado durante mucho tiempo, los cuatro grandes grupos franceses ofrecen cursos de eSIM, incluso si no se comunican en él, o de manera muy discreta.
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Sondé, le groupe Orange confie par exemple vouloir « laisser le choix de la technologie » qui convient le mieux à ses utilisateurs, et revendique une croissance de 50% des ventes de forfaits eSIM sur un an, même si ce n’est qu’un inicio. Sin embargo, para Jacques Assaraf, “el operador también podría ver ahorros en la eSIM. Entre la fabricación, el envío y la devolución de las tarjetas SIM, existen varios procesos que representan un coste importante.
La telefonía móvil es solo la punta del iceberg. La eSIM también está ya muy presente en los relojes conectados, o en los portátiles. Sobre todo, dará un salto en los próximos años en el sector de la automoción, explica Jacques Bonifay. Los coches, que se están convirtiendo en auténticos ordenadores sobre ruedas, requieren cada vez más este tipo de conexión. De manera más general, en el ámbito profesional, el mercado de objetos conectados (o IoT) debería llevar el eSIM, dada la explosión de la digitalización en las empresas y la industria.
