El ejército lo espera con ansias para suceder a los viejos drones Sperwer, desplegados en Kosovo en 2008 y en Afganistán de 2008 a 2012. El Patroller, del cual Safran exhibe una copia en Le Bourget después de su primer vuelo de prueba el 4 de mayo. debe dotar a los militares de un dispositivo de nueva generación dedicado a misiones de vigilancia, reconocimiento y apoyo de fuego ya que estará armado. «El Patroller marca una primicia mundial: es el primer dron táctico del mundo que se beneficia de una certificación que le permite adaptarse al espacio aéreo civil y militar segregado y volar sobre áreas densamente pobladas», subraya Franck Saudo, presidente de Safran Electronics.
Este verano debería entregarse un primer sistema de drones con sus estaciones terrestres, cuatro años después de lo previsto. Pero un accidente, durante una campaña de pruebas de vuelo en diciembre de 2019, cambió el cronograma de entrega. Safran, contratista principal del Patroller, y sus socios tuvieron que modificar el software de aviónica que controla los sistemas de control de vuelo.
El ejército seleccionó el Patroller con sus estaciones terrestres en 2016. Se prefirió el dispositivo de Safran al dron Watchkeeper, desarrollado por Thales. La nueva ley de programación militar (LPM) 2024-2030 no contempla ningún volumen adicional respecto a los 28 drones registrados en 2018, bajo la LPM anterior. Por otro lado, se prevé un presupuesto adicional para el armamento del Patroller. Un esfuerzo que se enmarca en una dotación de 5.000 millones de euros, prevista por la LPM, para equipar mejor a los ejércitos con drones de todo tipo.
El Patroller, un dron de 18 metros de envergadura desarrollado sobre la base de un motovelero alemán Stemme S-15, será utilizado por los ejércitos para misiones de reconocimiento y vigilancia, gracias a sus medios de escucha y observación, de día y de noche, para la OTAN. estándares Por ejemplo, podría desplegarse para vigilar las fronteras orientales de Europa, como parte de las misiones europeas de reaseguro desde el estallido de la guerra en Ucrania por parte de Rusia a finales de febrero de 2022.
El dispositivo también podrá participar en la seguridad de eventos como reuniones del G7 o G20 o los Juegos Olímpicos de París de 2024, pero también para llevar a cabo misiones de vigilancia de fronteras, como parte de la lucha contra el tráfico y la inmigración ilegal.
Se trata de un dispositivo que “aprovecha los activos tecnológicos de veinticinco años de experiencia de Safran en el campo de los drones y en los sistemas de navegación, electrónica de a bordo y optrónica dedicados a las necesidades de los ejércitos”, destaca Frank Saudo. El Patroller lleva la bola y los sensores optrónicos Euroflir 410, en particular un sistema de escucha electrónico y un radar, que proporcionarán a los soldados de infantería «una imagen de calidad excepcional», según Safran. Y esto en los dominios visible e infrarrojo. Otra gran ventaja es su autonomía respecto a los sistemas de posicionamiento por satélite GPS y Galileo. El Patroller puede realizar misiones incluso cuando estos sistemas están bloqueados. El dron también puede detectar objetivos en movimiento y apuntarlos con su láser.
Duradero (20 horas de autonomía), volará a más de 7000 metros de altitud a una velocidad máxima de 314 km/hora, con una autonomía de 180 kilómetros. Fue diseñado para el combate colaborativo y estará «interconectado» con el sistema de información de combate Scorpion, por lo tanto, con los nuevos vehículos blindados conectados Jaguar y Griffon. Como tal, apoyará la inteligencia táctica proporcionando información, en tiempo real H24.
Se planea una versión armada para 2026. Primero, integrando cohetes guiados por láser desarrollados por Thales. Luego, está previsto integrar otros sistemas de armas como misiles, teniendo el dron una capacidad de carga útil de 210 kilos. “Safran propuso hacer del armamento del Patroller un caso de libro de texto de la economía de guerra con desarrollo y prototipos rápidos y ágiles, en alianza con la DGA y Thales”, insiste el presidente de Safran Electronics
Si los volúmenes de pedidos son bastante importantes, Safran, que gestiona el montaje final y la integración de los sensores en su sitio en Montluçon (Allier), planea abrir una línea de producción para el Stemme S-15 «en suelo nacional». Claramente, el avión de transporte podría construirse en Francia, quizás en otro sitio de Safran, con Montluçon quedando a cargo de las operaciones finales. Esto, en función del plan industrial seleccionado que ya es objeto de un diálogo entre los socios del programa.
Un ascenso del poder industrial que también estaría justificado por los pedidos internacionales. «El Patroller lo tiene todo para triunfar en la exportación: su competitividad, su rendimiento, su certificación, la interoperabilidad que le confiere su estándar OTAN», resume Franck Saudo. “Representa una solución de soberanía”, concluye.
