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Investigadores en Canadá creen que han encontrado la «primera evidencia» de que un ciervo le pasó el virus SARS-CoV-2 a un humano.
En un artículo que se publicó la semana pasada en bioRxiv – que aún no ha sido revisado por pares, los autores escribieron que a través de una «colaboración de investigación multidisciplinaria para la vigilancia del SARS-CoV-2 en la vida silvestre canadiense», habían identificado un nuevo y «linaje altamente divergente» del virus.
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» Este linaje tiene 76 mutaciones de consenso, incluidas 37 asociadas previamente con huéspedes animales no humanos, 23 de las cuales no se notificaron previamente en ciervos. También hubo firmas mutacionales de adaptación del huésped bajo selección neutral. El análisis filogenético reveló un caso humano vinculado epidemiológicamente de la misma región geográfica y el mismo período de muestreo», dijo el grupo. «Juntos, nuestros hallazgos representan la primera evidencia de un linaje altamente divergente del SARS-CoV-2 en ciervos de cola blanca y de transmisión de ciervo a humano.»
Anteriormente, científicos en los Estados Unidos encontraron que los ciervos de cola blanca de Nueva York estaban infectados por la variante omicrónica del coronavirus, y se encontraron variantes anteriores en los ciervos allí y en otros estados.
Un venado de cola blanca juvenil en Florida (iStock)
También se encontró que las poblaciones de venados de cola blanca tenían COVID-19 en las provincias centrales de Canadá.
Los investigadores tomaron muestras de cientos de venados de cola blanca del suroeste y este de Ontario durante la temporada de caza de 2021 y se analizaron hisopos nasales y tejido de ganglios linfáticos retrofaríngeos para detectar la presencia de ARN del SARS-CoV-2.
«En general, el ARN del SARS-CoV-2 se detectó en 21 muestras que representaban el 6% (17/298) de los [ciervos de cola blanca] cosechados por cazadores incluidos en el presente estudio; todos los animales positivos eran ciervos adultos del suroeste de Ontario y la mayoría (65%) eran hembras», explicaron.
En una serie de tweets, uno de los autores del estudio, Finlay Maguire, explicó que sus muestras eran «muy diferentes de cualquier muestra previa de SARS-Cov-2.»
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» Curiosamente, los parientes más cercanos al venado ON eran muestras de humanos y visones de la cercana Michigan en 2020. También identificamos un solo caso humano que era muy similar a nuestras muestras de ciervos y provenía del mismo marco de tiempo y región que las muestras de ciervos», escribió el profesor asistente de la Universidad Dalhousie.
«Es difícil resolver completamente las relaciones dentro de este grupo de genomas con tan pocas muestras. Sin embargo, este vínculo espacio-temporal y conocido contacto cercano con el ciervo (vínculo epidemiológico) significa que representa un evento potencial de transmisión de ciervo a humano», dijo.
Tras el análisis, comparando la composición genética de la COVID-19 encontrada en los ciervos con los casos del virus en los seres humanos de la región, el grupo escribió que la infección sostenida del SARS-CoV-2 en los ciervos de cola blanca y las oportunidades de transmisión de regreso a los seres humanos «subrayan el potencial de [los ciervos de cola blanca] para actuar como reservorio animal.»
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Aunque no está claro cómo el ciervo contrajo el virus por primera vez, Maguire le dijo al CBC el domingo que estos casos en particular «no parecen ser enormemente alarmantes.»
Dijo que el trabajo informa la necesidad de una mejor vigilancia del virus.
Una declaración de la agencia de salud pública de Canadá al CBC dijo que «no ha habido signos de infecciones humanas adicionales con esta secuencia única, desde que se identificó el único caso humano.»
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La agencia dijo en Twitter que el riesgo para el público en general «parece ser muy bajo.»
The Associated Press contribuyó a este informe.
