Boeing no consigue pasar página sobre los problemas de diseño y fabricación de su modelo 737 Max. El regulador estadounidense dejó en tierra el sábado 171 de estos aviones, en su versión 9. La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó inspecciones de emergencia. La decisión se produce después de que un trozo del fuselaje de un avión de este tipo, operado por Alaska Airlines, incluida una parte que cubre la ubicación de una puerta de escape de emergencia, se rompiera en pleno vuelo a 16.000 pies, veinte minutos después de despegar el viernes de Portland. , Oregón.

El avión, que estuvo en servicio sólo ocho semanas, ciertamente dio la vuelta y pudo aterrizar de emergencia, sin víctimas. Pero las imágenes, filmadas por los pasajeros, del enorme agujero dejado por el incidente, son impactantes. Afortunadamente, no había nadie sentado cerca de la puerta inactiva. Sin embargo, le quitaron parte del asiento contiguo al fuselaje. A bordo viajaban 171 pasajeros y una tripulación de 6 personas. “Tenemos mucha, mucha suerte de que esto no haya terminado de una manera más trágica”, resume Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), la oficina federal estadounidense de accidentes de transporte, encargada de la investigación.

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La documentación de mantenimiento, los datos de presurización de la cabina y los componentes del panel que bloquearon la ubicación de la puerta están en el centro de la investigación de la NTSB. La oficina también solicita la ayuda del público para localizar el elemento en forma de puerta que debió caer en los suburbios del oeste de Portland. Hasta la fecha se han entregado unos 220 Boeing 737 Max 9, de un total de casi 1.400 aviones 737 Max en servicio. El Max 9 puede transportar hasta 215 pasajeros. Es, por tanto, un poco más largo que el 737 Max 8, implicado en dos catástrofes sucesivas, en 2018 y 2019, que costaron la vida a 346 personas y provocaron la prohibición de volar durante casi dos años.

La familia 737 Max es la más vendida de la gama de Boeing. La cartera de pedidos supera los 5.900 ejemplares. El de pasillo único es el rival directo del Airbus A320 Neo. United y Alaska Airlines son los únicos operadores estadounidenses de su Versión 9. Otras aerolíneas que utilizan el 737 Max 9 son Aeroméxico, la panameña Copa Airlines y Turkish Airlines. El modelo está equipado con un fuselaje modular, fabricado por Spirit AeroSystems, subcontratista hoy en el caliente asiento. El sistema permite a las empresas instalar o no puertas de evacuación de emergencia, en función de la configuración de la cabina y del número de pasajeros deseado. El caso se produce tras una serie de anomalías que suspendieron la producción del 737 Max durante el verano pasado. Por tanto, fue necesario comprobar los agujeros mal perforados en el fuselaje.

El mes pasado, Boeing también pidió a sus clientes que se aseguraran de que no se hubieran aflojado piezas en el sistema de control del timón. Estos problemas técnicos han sido ampliamente publicitados desde las tragedias de 2018 en Indonesia y de 2019 en Etiopía, relacionadas con el sistema automático que supuestamente impide que el avión caiga en picado (MCAS). Los desastres se convirtieron en escándalo cuando múltiples investigaciones realizadas por reguladores y el Congreso descubrieron trampas por parte de Boeing durante el proceso de certificación del 737 Max. El fabricante de aviones tuvo que despedir a su jefe, Dennis A. Muilenburg, en 2019, y pagar 2.500 millones de dólares en 2021 al Departamento de Justicia para poner fin a los procedimientos penales. El desarrollo y la certificación de un nuevo sistema MCAS llevó veinte meses. El avión no pudo volver a funcionar hasta diciembre de 2020. El coste financiero del escándalo para Boeing supera los 20 mil millones de dólares.