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Los humanos introdujeron una nueva forma de vida en el espacio exterior el viernes mientras los astronautas de la NASA cosechaban los primeros chile peppers a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Las semillas de chile Hatch llegaron a la estación espacial en una misión de reabastecimiento SpaceX en junio y fueron plantadas rápidamente por el astronauta de la NASA Shane Kimbrough.
«Finalmente, hice mis mejores tacos espaciales hasta ahora: carne fajita, tomates rehidratados y alcachofas, y ESCOTILLA de CHILE», tuiteó la astronauta Megan McArthur.
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Los miembros de la tripulación de la Expedición 66 cosecharon sus chiles verdes para una prueba de sabor el viernes. (NASA)
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La astronauta de la NASA Megan McArthur junto al Hábitat Vegetal Avanzado a bordo de la Estación Espacial Internacional. (NASA)
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Los astronautas tienen acceso a una amplia variedad de comidas liofilizadas y preenvasadas con las que se les re-suministra regularmente, pero aprender a cultivar productos frescos a millones de millas de la tierra será clave para misiones más largas.
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«El desafío es la capacidad de alimentar a las tripulaciones en órbita terrestre baja, y luego sostener a los exploradores durante futuras misiones más allá de la órbita terrestre baja a destinos incluyendo la Luna, como parte del programa Artemis, y finalmente a Marte», explicó Matt Romeyn, investigador principal del experimento Hábitat Vegetal-04 de la NASA.
«Estamos limitados a cultivos que no necesitan almacenamiento o procesamiento extensivo.»
Cultivar pimientos no solo puede ser beneficioso para la salud física de los astronautas, sino también para su salud psicológica, según Romeyn.
Los astronautas de la NASA plantaron las semillas de Hatch chile en un Hábitat Vegetal Avanzado, una cámara de crecimiento equipada con más de 180 sensores y luces LED que son controladas por una tripulación en el Centro Espacial Kennedy.
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Hatch green chiles creciendo dentro del Hábitat Vegetal Avanzado. (NASA)
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El astronauta de la NASA Shane Kimbrough llena el Hábitat Vegetal Avanzado con agua para alimentar a los chiles. (NASA)
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Una cámara similar conocida como el Sistema de Producción Vegetal ha estado cultivando cultivos durante aproximadamente seis años, incluyendo lechuga, col rizada y flores de zinnia.
Un equipo del Centro Espacial Kennedy plantó un grupo de control de pimientos en condiciones casi idénticas en la tierra para ver si la microgravedad y otros factores en el espacio afectaban el crecimiento de los chiles Hatch.
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«El sabor picante de una pimienta está determinado por las condiciones ambientales de crecimiento», explicó LaShelle Spencer, líder del equipo científico del proyecto PH-04. «La combinación de microgravedad, calidad de la luz, temperatura y humedad de la zona de raíces afectará el sabor, por lo que será interesante averiguar cómo crecerá, madurará y sabrá la fruta.»
