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Los científicos identifican un primo más pequeño de un Tiranosaurio rex de 9 toneladas
El Museo de Historia Natural de Arizona anuncia el descubrimiento de un tiranosaurio del Período Cretácico medio.
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El icónico Tyrannosaurus rex, o «T. Rex», podría necesitar ser reclasificado en tres especies distintas, según los investigadores.
El Tyrannosaurus rex es la única especie reconocida del grupo de dinosaurios Tyrannosaurus hasta la fecha, aunque investigaciones anteriores han reconocido variaciones entre los restos esqueléticos de los Tiranosaurios.
En un nuevo y controvertido estudio publicado el martes en la revista Evolutionary Biology, los paleontólogos de Carolina del Sur y Maryland realizaron un análisis de restos óseos que, según dijeron, revelan diferencias físicas en el fémur y otros huesos y estructuras dentales.
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Basado en un conjunto de datos de 37 especímenes, el grupo observó la robustez en el fémur de 24 especímenes y midió el diámetro de la base de los dientes o el espacio en las encías para evaluar si los especímenes tenían uno o dos dientes delgados que se parecían a incisivos.
De acuerdo con una liberación adjunta, los científicos observaron que el fémur variaba entre los especímenes, con fémures dos veces más robustos que los esbeltos entre los especímenes. También se encontraron fémures robustos en algunos especímenes juveniles y fémures «graciosos» en algunos de tamaño adulto completo, lo que sugiere que la variación no está relacionada con el crecimiento.
La estructura dental también varió y aquellos con un diente incisórforme se correlacionaron con una mayor gracia del fémur.
Los visitantes observan un esqueleto de 67 millones de años de un dinosaurio Tiranosaurio Rex, llamado Trix, durante el primer día de la exposición «Un T-Rex en París» en el Museo Nacional Francés de Historia Natural en París, Francia, 6 de junio de 2018. (REUTERS / Philippe Wojazer)
Explicaron que los especímenes de Tyrannosaurus » exhiben un grado tan notable de variaciones proporcionales, distribuidas en diferentes niveles estratigráficos, que el patrón favorece a múltiples especies al menos parcialmente separadas por el tiempo; las causas ontogenéticas y sexuales son menos consistentes con los datos.»
«La variación en los recuentos incisiformes dentarios se correlaciona con la robustez esquelética y también parece cambiar con el tiempo», señalaron los autores.
Se pudieron identificar 28 especímenes en distintas capas de sedimento en las formaciones del Maastrichtiense superior Lanciano en América del Norte, que se estimaba que eran de entre 67,5 y 66 millones de años atrás, y los paleontólogos compararon especímenes de Tyrannosaurus con otras especies de terópodos encontradas en capas inferiores de sedimento.
Solo se encontraron fémures robustos de Tyrannosaurus en la capa inferior del sedimento, y la variación no fue diferente a la de otras especies de terópodos, lo que indica que solo una especie de Tyrannosaurus probablemente existió en este punto.
Sin embargo, la variación en la robustez del fémur de Tyrannosaurus en la capa superior de los sedimentos fue mayor, lo que sugiere que los especímenes se habían desarrollado físicamente en formas más distintas y otras especies de dinosaurios.
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«Descubrimos que los cambios en los fémures de Tyrannosaurus probablemente no están relacionados con el sexo o la edad del espécimen», dijo el autor principal Gregory Paul en un comunicado. «Proponemos que los cambios en el fémur pueden haber evolucionado con el tiempo de un ancestro común que mostró fémures más robustos para volverse más gráciles en especies posteriores. Las diferencias en la robustez del fémur entre las capas de sedimento pueden considerarse lo suficientemente distintas como para que los especímenes puedan considerarse especies separadas.»
Con base en esa evidencia, los investigadores dijeron que tres morfotipos – lo que Science Direct define como cualquiera de un grupo de diferentes tipos de individuos de la misma especie en una población – y dos especies adicionales de Tyrannosaurus fueron «diagnosticados» y nombrados.
«Una especie robusta con dos pequeños incisivos en cada dentario parece haber estado presente inicialmente, seguida de dos especies contemporáneas (una robusta y otra gracil), ambas con un pequeño incisivo en cada dentario, lo que sugiere que se produjo anagénesis y cladogénesis», continuaron.
La evolución puede tener lugar por anagénesis, en la que se producen cambios dentro de un linaje. Mientras que, en la cladogénesis, un linaje se divide en dos o más líneas separadas.
Los autores nominaron dos especies potenciales :» Tyrannosaurus imperator » y » Tyrannosaurus regina.»
Tyrannosaurus imperator se refiere a especímenes encontrados en las capas inferiores y medias de sedimento, con fémures más robustos y generalmente dos dientes incisivos.
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Tyrannosaurus regina está vinculado a especímenes de las capas superiores y posiblemente medias de sedimento, con fémures esbeltos y un diente incisivo.
El Tyrannosaurus rex fue identificado en la capa superior y posiblemente en la capa media de sedimento, con fémures más robustos y un solo diente incisivo.
Los autores reconocieron que no pueden descartar que la variación se deba a diferencias individuales extremas o dimorfismo sexual atípico, en lugar de grupos separados. También advirtieron que la ubicación dentro de las capas de sedimentos no se conoce para algunos especímenes.
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La reacción de los científicos al estudio ha sido en gran medida escéptica, y algunos afirman que el documento no tiene suficiente evidencia para llegar a sus conclusiones, y plantean preocupaciones sobre algunos de los especímenes incluidos en el estudio a National Geographic.
Paul le dijo al New York Times en febrero. 28 que sabe que su propuesta es provocativa.
«Soy consciente de que podría haber mucha gente que no va a estar feliz con esto», dijo a la publicación. «Y mi respuesta a ellos es: Publicar una refutación.»
