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Telescopio Espacial James Webb: el nuevo ojo de la NASA en el universo

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El telescopio Espacial James Webb de la NASA ha alcanzado otro hito, con la agencia anunciando que su espejo principal está totalmente alineado.

La NASA dijo que el equipo de Webb completó la etapa de alineación conocida como» fase fina «el 11 de marzo, con cada parámetro óptico para el Elemento del Telescopio Óptico de Webb funcionando» a, o por encima de, las expectativas.»

EL TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB TOMA LAS PRIMERAS IMÁGENES, SE SELFIE

El grupo tampoco encontró problemas críticos o contaminación medible o bloqueos en la trayectoria óptica de Webb. 

La NASA dijo que el observatorio es capaz de recoger con éxito la luz de objetos distantes y entregarla a sus instrumentos sin problemas.

«Hace más de 20 años, el equipo de Webb se propuso construir el telescopio más potente que nadie haya puesto en el espacio y se le ocurrió un diseño óptico audaz para cumplir con los exigentes objetivos científicos», dijo en un comunicado Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. «Hoy podemos decir que el diseño va a cumplir.»

Mientras que el propósito de esta imagen era enfocarse en la estrella brillante en el centro para la evaluación de alineación, la óptica de Webb y NIRCam son tan sensibles que las galaxias y estrellas vistas en el fondo aparecen. (Créditos: NASA/STScI)

Webb, una empresa internacional con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense, es el primer telescopio en el espacio que utiliza espejos primarios segmentados, como los 18 segmentos hexagonales de berilio del espejo primario.

El equipo también ha alineado completamente el generador de imágenes primario de Webb, la Cámara de Infrarrojo Cercano, con los espejos del observatorio.

En el transcurso de las próximas seis semanas, el equipo de Webb actuará aún más para alinear el telescopio para incluir el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano, el Instrumento de Infrarrojo Medio y el Generador de Imágenes de Infrarrojo Cercano y el Espectrógrafo sin Hendiduras.

LA IMAGEN DE ESTRELLA DEL TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB ES FOTOBOMBEADA POR GALAXIAS

Todo esto se produce antes de que comience el paso final de alineación del telescopio de $10 mil millones, además de los ajustes de cualquier pequeño error de posicionamiento residual en los segmentos del espejo.

«Hemos alineado y centrado completamente el telescopio en una estrella, y el rendimiento supera las especificaciones. Estamos entusiasmados con lo que esto significa para la ciencia», dijo Ritva Keski-Kuha, subdirectora de elementos de telescopios ópticos de Webb. «Ahora sabemos que hemos construido el telescopio adecuado.»

Este nuevo «selfie» fue creado utilizando una lente de imagen pupilar especializada dentro del instrumento NIRCam que fue diseñado para tomar imágenes de los segmentos del espejo primario en lugar de imágenes del cielo. (Créditos: NASA/STScI)

La NASA compartió imágenes de ingeniería adicionales de su instrumento NIRCam durante la «fase fina», revelando la estrella 2MASS J17554042+6551277 y galaxias y estrellas en el fondo. La imagen utiliza un filtro rojo para optimizar el contraste visual. 

Al comienzo de la alineación, la NASA lanzó una imagen en mosaico, con 18 imágenes individuales de la estrella HD 84406. 

También se creó una nueva «selfie» utilizando una lente de imagen pupilar especializada dentro del instrumento NIRCam que fue diseñada para tomar imágenes de los segmentos del espejo primario. Muestra todos los 18 segmentos de espejo primario de Webb que recogen luz de la misma estrella al unísono.

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El equipo de Webb incluirá todos los aspectos de la alineación de elementos del Telescopio Óptico a principios de mayo. 

Las primeras imágenes y datos científicos de resolución completa de Webb se publicarán durante el verano.