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El módulo espacial Nauka de Rusia causó un susto en la Estación Espacial Internacional el jueves después de que sus motores se iluminaran inexplicablemente las horas después de atracar en órbita.
El «reinicio no planificado» de los motores del módulo movió inadvertidamente toda la ISS fuera de posición durante 47 minutos, según la NASA.
Durante una transmisión en vivo del evento, el Control de Misión en Houston dijo que la NASA había «perdido temporalmente el control de orientación como resultado de disparos de empuje involuntarios» y que el error había golpeado la estación de alineación por «unos 45 grados.»
NASA más tarde tuiteó que el Control de Misión y la tripulación a bordo de la estación habían corregido la orientación y todos los sistemas estaban funcionando normalmente. La ISS tiene que estar orientada con precisión para que sus paneles solares y equipos de radio funcionen correctamente, y la estación perdió contacto con el control de tierra dos veces durante el incidente.
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«La tripulación nunca estuvo en peligro», tuiteó más tarde la agencia espacial.
Sin embargo, el Dr. Jonathan McDowell, un destacado experto espacial del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics expresó cierta preocupación por la seguridad de los astronautas en órbita.
«‘La tripulación nunca estuvo en peligro’… No estoy convencido de que entienden el tema lo suficientemente bien como para ser capaz de decir que en este momento», escribió. «Este es el tipo de cosas que en mi opinión podría – si se maneja mal – conducir a la pérdida de la estación.»
Las autoridades no tuvieron una explicación inmediata de por qué los motores se encendieron, pero dijeron que los controladores de vuelo superaron la situación mediante el uso de propulsores en otros componentes de la estación rusa para contrarrestar los motores rogue.
La misión Nauka se ha retrasado durante una década por una serie de problemas y sufrió varios «contratiempos en órbita» y problemas de motor en su camino hacia el encuentro con la ISS, según la Agencia Espacial Europea.
Inicialmente estaba programado para subir en 2007.
En 2013, los expertos encontraron contaminación en su sistema de combustible, lo que resultó en un reemplazo largo y costoso. Otros sistemas Nauka también fueron modernizados o reparados.
Finalmente llegó el jueves, ya que Rusia espera revitalizar su industria espacial para seguir siendo competitiva con los Estados Unidos y adelantarse a los programas en crecimiento en otros países, incluida China.
En esta foto proporcionada por el Servicio de Prensa de la Agencia Espacial Roscosmos, el módulo Nauka se ve antes de acoplarse con la Estación Espacial Internacional el jueves 29 de julio de 2021. El módulo de laboratorio de Rusia, retrasado desde hace mucho tiempo, se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional el jueves, ocho días después de su lanzamiento desde las instalaciones de lanzamiento espacial rusas en Baikonur, Kazajstán. El módulo Nauka de 20 toneladas métricas (22 toneladas), también llamado Módulo de Laboratorio Multipropósito, atracó con el puesto de avanzada en órbita después de un largo viaje y una serie de maniobras. (Foto del Servicio de Prensa de la Agencia Espacial Roscosmos a través de AP)
El módulo se convertirá en una parte permanente de la estación orbital, con equipos de investigación y laboratorio.
La estación espacial es operada actualmente por los astronautas de la NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough y Megan McArthur; Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov de la corporación espacial Roscosmos de Rusia; el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Akihiko Hoshide y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet.
El fiasco llevó a la NASA a posponer el lanzamiento previsto de la nave espacial Starliner de Boeing desde Cabo Cañaveral en Florida el viernes, pero los funcionarios dijeron que no hubo daños y elogiaron a la tripulación por permanecer tranquila bajo presión.
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«Se necesitan miles de personas en el suelo para garantizar la seguridad de la @Space_Station y la tripulación», tuiteó el administrador de la NASA Bill Nelson. «El ingenio y la dedicación de la familia @NASA nunca dejan de sorprenderme y, en días como este, estoy más agradecido que nunca por su experiencia sin precedentes.»
The Associated Press contribuyó a este informe.
