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Los insectos invasores en los Estados Unidos podrían matar hasta 1,4 millones de árboles callejeros para 2050, según los investigadores.
En un estudio internacional publicado en el Journal of Applied Ecology, un equipo encontró que el costo promedio anualizado totalizaría 3 30 millones, pero también encontró que las estimaciones esconden una variación sustancial.
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En total, la Sociedad Ecológica Británica dijo en un comunicado del 14 de marzo que los árboles podrían costar más de 9 900 millones para reemplazarlos en los próximos 30 años.
Los autores, de la Universidad McGill, la Estación de Investigación del Sur del Servicio Forestal del USDA y la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijeron que el 23% de los centros urbanos experimentarán el 95% de toda la mortalidad inducida por insectos y que el 90% de toda la mortalidad se debe al barrenador esmeralda del fresno.
Escribieron que se espera que el escarabajo mate prácticamente todos los fresnos en más de 6,000 comunidades.
Además, los barrenadores de madera asiáticos de arces y robles fueron designados como los «invasores futuros de mayor riesgo», con un precio estimado de 4 4.9 mil millones en las próximas tres décadas.
Para llegar a estas conclusiones, utilizaron datos de aproximadamente 30,000 comunidades para estimar la mortalidad de árboles para ese mismo período.
Esos datos se combinaron con modelos que predijeron la propagación de 57 especies de insectos invasores diferentes y las estimaciones de la muerte de árboles debido a la exposición de insectos para 48 géneros de árboles hospedantes y el costo de eliminar y reemplazar árboles muertos.
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Los puntos calientes que se pronosticaron para tener la mayor mortalidad de árboles urbanos incluyen Milwaukee, Wisconsin; Chicago, Illinois; y la ciudad de Nueva York. Los árboles callejeros representan una pequeña fracción de todos los árboles urbanos.
Las grandes poblaciones humanas son factores contribuyentes, señaló la liberación, y se espera que aumenten la afluencia de insectos invasores a un área específica.
El grupo dijo que estos hallazgos son el «primer pronóstico espacial a nivel nacional de la mortalidad de árboles urbanos debido a plagas de insectos invasores» y pueden proporcionar la base para la priorización espacial de los esfuerzos de control de la propagación.
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Los resultados destacan la necesidad de realizar esfuerzos de detección temprana del barrenador esmeralda del fresno y pueden ayudar a los administradores de árboles urbanos.
» Con suerte, estos resultados pueden proporcionar una advertencia contra la plantación de una sola especie de árbol en ciudades enteras, como se ha hecho con fresnos en América del Norte. El aumento de la diversidad de árboles urbanos proporciona resiliencia contra las infestaciones de plagas», dijo la autora principal, la Dra. Emma Hudgins, de la Universidad McGill, en un comunicado: «Aunque sabemos esto de manera más intuitiva para los monocultivos de cultivos, muchas ciudades continúan plantando lo que esencialmente son bosques urbanos de monocultivo.»
El barrenador esmeralda del fresno es un escarabajo verde metálico de media pulgada de largo que es originario de Asia.
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Se detectó por primera vez en los Estados Unidos en Michigan hace 20 años y el Centro Nacional de Información de Especies Invasoras del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa que ha sido responsable de la destrucción de decenas de millones de fresnos en 30 estados. Se han detectado infestaciones en 35 estados y en el Distrito de Columbia.
Si bien hay una variedad de opciones de tratamiento que pueden servir como una medida de control para la plaga perforadora de madera, no son una cura.
El insecto asiático perforador de madera aún no se ha detectado en los Estados Unidos, según el Smithsonian.
