El consumo de medicamentos para la tos sin supervisión adecuada ha disparado las alertas en América Latina: según datos de la Organización Panamericana de la Salud, cerca del 40% de los casos de intoxicación farmacológica en la región durante 2023 estuvieron vinculados al uso incorrecto de jarabes y pastillas combinadas. Entre los más recetados —y a veces mal empleados— figura el ambroxol con dextrometorfano, una fórmula que une un mucolítico con un antitusivo pero que, en dosis inapropiadas, puede generar desde somnolencia excesiva hasta interacciones peligrosas con otros fármacos.
La combinación no es nueva, pero su popularidad en farmacias de México a Argentina ha crecido en los últimos dos años, impulsada por campañas publicitarias que resaltan su eficacia contra la tos seca y productiva. Sin embargo, lo que muchos pacientes ignoran es que el ambroxol con dextrometorfano requiere ajustes precisos según la edad, el peso e incluso condiciones previas como asma o hipertensión. Mientras en Estados Unidos la FDA exige etiquetas de advertencia más estrictas para este tipo de fármacos, en varios países latinoamericanos aún persisten vacíos en la regulación de su venta libre. Los detalles sobre cómo y cuándo usarlo —sin caer en riesgos evitables— marcan la diferencia entre el alivio y una visita de emergencia.
De la tos seca a la expectoración: cómo actúa esta combinación farmacológica*
La combinación de ambroxol con dextrometorfano se ha convertido en una opción frecuente para aliviar síntomas respiratorios en países como México, Colombia y Argentina, donde las infecciones virales estacionales afectan a millones cada año. El ambroxol actúa como mucolítico, fluidificando las secreciones bronquiales para facilitar su expulsión, mientras que el dextrometorfano suprime la tos seca e irritativa al actuar directamente sobre el centro de la tos en el sistema nervioso central. Esta dualidad lo hace útil en cuadros de gripe, resfriados o bronquitis aguda, donde coexisten la congestión y la tos improductiva.
Según las guías clínicas de la Sociedad Latinoamericana de Neumología (SLAN), la dosis estándar para adultos oscila entre 30 mg de ambroxol y 15 mg de dextrometorfano cada 8 horas, aunque puede ajustarse según la gravedad. En niños mayores de 6 años, la recomendación suele ser la mitad de la dosis adulta, siempre bajo supervisión médica. Un estudio de la Universidad de Chile en 2022 advirtió que el exceso de dextrometorfano —presente en algunos jarabes de venta libre— puede causar somnolencia o mareos, especialmente si se combina con alcohol o antidepresivos. Por ello, países como Perú y Costa Rica exigen receta para preparaciones con concentraciones altas.
Las precauciones son clave: pacientes con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o antecedentes de úlceras gástricas deben usarlo con cautela, ya que el ambroxol puede aumentar la producción de moco en vías respiratorias ya comprometidas. Tampoco se recomienda durante el primer trimestre de embarazo ni en madres lactantes, según alertas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En casos de sobredosis —aunque raros—, los síntomas incluyen náuseas, confusión o arritmias, requiriendo atención inmediata. La automedicación prolongada, común en épocas de frío, puede enmascarar infecciones bacterianas que necesitan antibióticos.
Dosis recomendadas por edad y condición: guía basada en evidencia clínica*
El ambroxol combinado con dextrometorfano es uno de los fármacos más recetados en Latinoamérica para aliviar la tos productiva y la congestión respiratoria, especialmente durante la temporada de lluvias en países como Colombia, Perú y México, donde los casos de infecciones respiratorias agudas aumentan hasta un 40% según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Esta combinación actúa como expectorante y antitusivo: el ambroxol fluidifica las secreciones bronquiales, mientras el dextrometorfano suprime la tos seca no productiva, un equilibrio clave para evitar complicaciones como la neumonía en grupos vulnerables.
Las dosis varían según la edad y la condición del paciente. Para adultos y adolescentes mayores de 12 años, la recomendación estándar es 30 mg de ambroxol y 15 mg de dextrometorfano cada 8 horas, sin exceder 90 mg diarios de dextrometorfano para evitar efectos adversos como somnolencia o mareos. En niños de 6 a 12 años, la dosis se reduce a la mitad (15 mg/7.5 mg), y en menores de 6 años, su uso está contraindicado salvo bajo supervisión médica estricta. «En pacientes con asma o EPOC, esta combinación debe administrarse con precaución, ya que el dextrometorfano puede enmascarar síntomas de agravamiento», advierte un informe del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias de México.
Las precauciones son esenciales. Está prohibido su consumo con alcohol o sedantes, y se recomienda evitar su uso en conductores o personas que operen maquinaria, como alertó la Agencia Nacional de Medicamentos de Brasil en 2023 tras registrar un aumento del 12% en accidentes laborales vinculados a fármacos antitusivos. Tampoco debe combinarse con inhibidores de la MAO (como algunos antidepresivos) por riesgo de síndrome serotoninérgico. En casos de sobredosis, los síntomas incluyen confusión, taquicardia y depresión respiratoria, requiriendo atención médica inmediata. Siempre se debe consultar a un profesional antes de iniciar el tratamiento, especialmente en pacientes con hipertensión o diabetes, condiciones prevalentes en la región.
Efectos secundarios poco conocidos pero críticos en pacientes latinos*
El jarabe de ambroxol con dextrometorfano, común en farmacias de toda Latinoamérica, sigue siendo recetado para aliviar la tos productiva y las infecciones respiratorias. Sin embargo, su uso indiscriminado —especialmente en países como México, Colombia y Argentina, donde los cuadros de gripe estacional son recurrentes— ha generado alertas entre neumólogos. Según un informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) de 2023, hasta un 12% de las intoxicaciones por medicamentos en niños menores de 5 años en la región están vinculadas a antitusivos que combinan mucolíticos y depresores del sistema nervioso.
La dosis adecuada varía según la edad, pero en adultos no debe superar los 30 ml al día (15 ml cada 8 horas), mientras que en niños de 6 a 12 años se reduce a 7.5 ml cada 12 horas. El error más frecuente, advierte la Dra. Laura Mendoza, toxicóloga del Hospital de Clínicas en Buenos Aires, es mezclar este jarabe con otros sedantes o antihistamínicos, potenciando efectos como somnolencia extrema o dificultad para respirar. En Perú, por ejemplo, el Centro Nacional de Farmacovigilancia registró 42 casos de reacciones adversas graves en 2022, la mitad asociadas a sobredosis en pacientes que automedicaron síntomas de COVID prolongado.
Entre las precauciones críticas destacan tres: evitar su uso en menores de 2 años (el dextrometorfano puede causar depresión respiratoria), no combinarlo con alcohol (aumenta el riesgo de daño hepático) y suspenderlo si aparece confusión o alucinaciones, efectos reportados en adultos mayores con enfermedades crónicas. En Chile, el Instituto de Salud Pública recomienda monitorear a pacientes con asma o EPOC, ya que el ambroxol puede fluidificar secreciones en exceso, obstruyendo vías respiratorias. Farmacias en Centroamérica, como las de Costa Rica, ya incluyen etiquetas de advertencia en los frascos, siguiendo guías de la OPS.
Interacciones peligrosas: medicamentos y alimentos que debes evitar*
La combinación de ambroxol con dextrometorfano es uno de los fármacos más recetados en Latinoamérica para tratar afecciones respiratorias con tos seca o productiva, especialmente durante la temporada de invierno en países como Chile, Argentina y Colombia. Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cerca del 30% de las consultas por infecciones respiratorias agudas en la región incluyen la prescripción de mucolíticos asociados a antitusivos, donde esta fórmula destaca por su eficacia en adultos y niños mayores de 6 años.
El ambroxol actúa como expectorante, fluidificando las secreciones bronquiales para facilitar su expulsión, mientras que el dextrometorfano suprime la tos no productiva al actuar sobre el centro de la tos en el sistema nervioso central. La dosis habitual para adultos oscila entre 30 mg de ambroxol y 15 mg de dextrometorfano cada 8 horas, aunque en casos como el asma o la EPOC —prevalentes en ciudades con alta contaminación como México DF o Lima— los médicos ajustan las cantidades para evitar efectos adversos. En niños, la dosis se calcula por peso: 1.2 a 1.6 mg/kg de ambroxol al día, dividida en tres tomas, con un máximo de 30 mg de dextrometorfano en 24 horas.
Sin embargo, su uso no está exento de riesgos. La interacción con inhibidores de la MAO (como algunos antidepresivos) puede provocar crisis hipertensivas, un peligro subestimado en pacientes con depresión en tratamiento. Tampoco debe combinarse con alcohol, ya que potencia la sedación del dextrometorfano, un efecto reportado con frecuencia en urgencias de hospitales públicos de São Paulo y Bogotá. «En pacientes con insuficiencia hepática o renal, la metabolización del ambroxol se reduce hasta en un 40%, lo que obliga a espaciar las dosis o buscar alternativas», advierte un informe de la Sociedad Latinoamericana de Neumología (SLAN).
Otros grupos de riesgo incluyen a embarazadas —especialmente en el primer trimestre—, personas con úlcera péptica o quienes toman medicamentos para la presión arterial. En países como Perú y Ecuador, donde el acceso a agua potable es limitado en zonas rurales, se recomienda aumentar la hidratación al usar ambroxol para evitar que las secreciones se espesen. Siempre debe suspenderse si aparecen efectos como somnolencia extrema, náuseas persistentes o erupciones cutáneas, y consultar a un profesional antes de combinarlo con otros jarabes para la tos disponibles sin receta.
Alternativas naturales vs. ambroxol con dextrometorfano: ¿cuándo elegir cada una?*
El ambroxol combinado con dextrometorfano es uno de los fármacos más recetados en Latinoamérica para tratar afecciones respiratorias con tos improductiva, especialmente durante la temporada de lluvias en países como Colombia, Perú y el centro de México. Esta combinación actúa como mucolítico y antitusivo: el ambroxol ayuda a fluidificar las secreciones bronquiales, mientras que el dextrometorfano suprime la tos seca sin afectar la respiración. Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), su uso aumentó un 12% en 2023 en consultas por infecciones virales estacionales.
La dosis estándar para adultos oscila entre 30 mg de ambroxol y 15 mg de dextrometorfano cada 8 horas, aunque varía según la presentación (jarabe, tabletas o cápsulas). En niños mayores de 6 años, la dosis se ajusta a 15 mg/7.5 mg en las mismas intervalos, pero siempre bajo supervisión médica. «En casos de asma o EPOC, esta combinación debe usarse con precaución, ya que el dextrometorfano puede enmascarar síntomas de empeoramiento», advierte el Manual de Terapéutica Farmacológica de la Universidad de Chile. En países como Argentina y Uruguay, donde el consumo de medicamentos sin receta es común, las autoridades sanitarias recomiendan no exceder los 5 días de tratamiento sin evaluación profesional.
Las precauciones son clave: está contraindicado en pacientes con hipersensibilidad a los componentes, embarazadas (especialmente en el primer trimestre) y personas con antecedentes de convulsiones. También interactúa con inhibidores de la MAO y antidepresivos, algo relevante en regiones con alto consumo de ansiolíticos, como Brasil y Costa Rica. Un efecto secundario frecuente es la somnolencia, por lo que se desaconseja su uso antes de manejar o operar maquinaria. En 2022, el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos de Colombia (INVIMA) reportó 18 casos de sobredosis leves por automedicación con esta combinación, vinculados a la confusión con jarabes pediátricos de sabor dulce.
Para quienes buscan alternativas, la OPS sugiere miel de abeja (en dosis de 2.5 ml para niños o 10 ml para adultos) o infusiones de tomillo, respaldadas por estudios de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) por su efecto mucolítico suave. Sin embargo, en cuadros con fiebre persistente, dificultad para respirar o flema con sangre, la combinación farmacológica sigue siendo la primera opción, siempre bajo prescripción. En farmacias de países como Ecuador y Bolivia, donde el acceso a médicos especialistas es limitado en zonas rurales, programas como Farmacia Solidaria exigen receta retención para dispensar este medicamento.
Nuevas investigaciones: hacia fórmulas más efectivas y con menos riesgos*
La combinación de ambroxol con dextrometorfano se ha convertido en una opción frecuente para tratar afecciones respiratorias con tos improductiva en varios países de América Latina. Mientras el ambroxol actúa como mucolítico —facilitando la expulsión de secreciones—, el dextrometorfano suprime la tos seca al afectar el centro de la tos en el sistema nervioso central. Esta fórmula, disponible en jarabes y pastillas, es recetada con mayor regularidad durante la temporada de lluvias en regiones como el Cono Sur o Centroamérica, donde los cambios bruscos de temperatura incrementan los casos de bronquitis y faringitis.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cerca del 30% de las consultas pediátricas por infecciones respiratorias agudas en países como Colombia, Perú y México incluyen prescripciones con esta combinación. Sin embargo, los expertos advierten sobre su uso indiscriminado. «En niños menores de 6 años, el dextrometorfano puede causar efectos adversos como somnolencia o agitación. La dosis debe ajustarse estrictamente al peso y edad, evitando superar los 30 mg al día en esta población», explica el Dr. Ricardo Silva, neumólogo pediátrico del Hospital de Clínicas de Montevideo. Para adultos, la dosis habitual oscila entre 60 y 120 mg diarios de dextrometorfano, divididos en tres tomas, junto con 30 a 90 mg de ambroxol.
Las precauciones son clave, especialmente en pacientes con antecedentes de asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), común en ciudades con altos índices de contaminación como Santiago de Chile o Ciudad de México. La combinación está contraindicada en quienes consumen inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) —antidepresivos como la fenelzina— debido al riesgo de síndrome serotoninérgico. Tampoco debe mezclarse con alcohol, ya que potencia los efectos sedantes. En casos de embarazo, la OPS recomienda evaluar el beneficio-riesgo: aunque no hay evidencia concluyente de teratogenicidad, se prefiere evitar su uso en el primer trimestre.
En el mercado latinoamericano, esta fórmula se comercializa bajo nombres como Mucosoltos (Argentina), Fluibron D (México) o Ambrodil Plus (Colombia). Ante la automedicación —un problema recurrente en la región—, las autoridades sanitarias insisten en que su uso debe ser supervisado. En Uruguay, por ejemplo, el Ministerio de Salud Pública lanzó en 2023 una campaña para alertar sobre los riesgos de combinar jarabes para la tos con otros fármacos sin asesoría médica, tras registrar un aumento del 15% en intoxicaciones leves por sobredosis en farmacias comunitarias.
El ambroxol con dextrometorfano sigue siendo una combinación efectiva para aliviar la tos productiva y la congestión, pero su uso responsable marca la diferencia entre el alivio y los riesgos innecesarios. La clave está en respetar las dosis —30 mg de dextrometorfano y 30 mg de ambroxol cada 8 horas para adultos—, evitar su mezcla con alcohol o antidepresivos, y suspenderlo si aparecen efectos como somnolencia extrema o erupciones cutáneas. Ante síntomas persistentes más allá de 5 días, la consulta con un neumólogo o médico general no es opcional: es urgente, especialmente en países como México y Argentina, donde el autotratamiento con jarabes para la tos supera el 60%. Con la temporada de gripes estacionales acercándose, elegir medicamentos con aviso profesional y priorizar fórmulas pediátricas específicas para niños puede reducir complicaciones evitables en toda la región.
