Jayson Tatum, 51 puntos para la séptima victoria consecutiva de los Celtics, y LeBron James, 48 puntos para revivir a los Lakers, brillaron en la NBA en el «Día de Martin Luther King» celebrando cada tercer lunes de enero el aniversario del natalicio del Reverendo.
En Charlotte, donde MLK pronunció un discurso en 1960 titulado «El negro y el sueño americano», anunciando el «Tengo un sueño» que siguió siendo famoso casi tres años después, Tatum no dejó de rendirle homenaje sobre este tema.
«Sin él, no podría hacer lo que hago y realizar mi sueño», dijo justo después de su recital que llevó al triunfo de los Celtics (130-118) sobre los Hornets, el séptimo consecutivo. Hábil (15/23, 9 rebotes), Tatum anotó como sabe hacer, pero también creó una serie de situaciones favorables en ataque, ofreciendo algunos caviares, como este alley-oop (pase en el aire) para la clavada por Robert Williams III.
Liderada por 17 unidades, Charlotte pudo remontar en -2 en la segunda mitad, en la estela de Jalen McDaniels (26 pts) y LaMelo Ball (25 pts). Pero Tatum tomó el asunto en sus propias manos, plantando tres banderillas de largo alcance consecutivas en los últimos dos minutos, para terminar el último cuarto con 18 puntos. Intratables, los Celtics cabriolan al frente en el Este con el mejor registro de la liga (33-12), dos filas por delante de los Bucks, que vencieron a los Pacers (132-119).
En Milwaukee, donde en 1964 el FBI pidió a la Universidad de Marquette que no otorgara un doctorado honoris causa al Dr. King, con el pretexto de que estaba afiliado a los comunistas, el campeón de 2021 fue guiado por Jrue Holiday (35 pts, 11 pases). Tenía que ser contra la torre infernal de Indiana, Myles Turner (30 pts, 8 rebotes, 4 tapones).
En Cleveland, donde MLK era muy popular, como lo demostró la procesión de unas 14.000 personas que lo escoltaron a una iglesia para dar un discurso en 1963, los Cavs (5°) marcaron la diferencia en el último cuarto, gracias a Darius Garland que anotó 12 de sus 30 puntos (11 asistencias), para vencer (113-103) a New Orleans.
Los Pelicans (terceros) superados por los Grizzlies (segundos), de nuevo codo con codo con el líder Denver después de su aplastante victoria, la décima consecutiva, (136-106) sobre los Suns. En Memphis, donde MLK fue asesinado el 4 de abril de 1968, deambulaban Ja Morant (29 pts) y Desmond Bane (28 pts).
Detrás de Phoenix a la deriva (12º), los Lakers están cada vez más cerca, porque en Los Ángeles, donde MLK calmó las cosas tras los disturbios de Watts en 1965, LeBron James se mostró insostenible y decisivo (9 asistencias, 7 rebotes también) en el éxito obtenido ante Houston ( 140-132). Solo le faltan 318 unidades a ‘LBJ’ para convertirse en el mejor anotador de la historia por delante de Kareem Abdul-Jabbar (38.387).
En Nueva York, donde Luther King hizo un fuerte alegato contra la Guerra de Vietnam en 1967, los Raptors sobrevivieron a una prórroga arrebatada por una volcada del escolta de los Knicks, RJ Barrett (32 pts), a 6/10 de la bocina. Para finalmente ganar (123-121), gracias en particular a Fred VanVleet (33 pts, 8 asistencias).
En Washington, donde el activista de los derechos civiles pronunció su famoso “Tengo un sueño” el 28 de agosto de 1963, los Warriors finalmente encontraron su deseo y ánimo después de cuatro bochornosas derrotas en cinco partidos, para derrotar a los Wizards (127-118)». Eso es todo lo que se necesita en esta etapa para tratar de enderezar el barco y recuperar un buen impulso», dijo Stephen Curry. Fueron cruciales sus 12 puntos en el último cuarto, al igual que los 11 de Draymond Green (17 pts en total, 10 asistencias), habiendo estado Jordan Poole en sintonía en todo momento (32 pts).
En Atlanta, finalmente, donde nació Martin Luther King Jr el 15 de enero de 1929, los Hawks lograron una tercera victoria consecutiva a costa de Miami (121-113), en gran parte gracias a Dejounte Murray (28 pts, 7 asistencias). Jimmy Butler (34 pts) sonó en vano la revuelta de los Heat.
