Las epidemias de gripe son muy diferentes a las de Covid. Pero ambas enfermedades tienen algo en común: la vacunación sigue siendo la mejor manera de protegerse contra ellas. Dos semanas después de la campaña contra el Sars-CoV-2, este martes arranca la campaña de vacunación contra la gripe 2023, que se prolongará hasta el 31 de enero de 2024. Como cada año, las personas llamadas a vacunarse son las que corren mayor riesgo de complicaciones y, por tanto, de hospitalización. Sin embargo, ha aparecido algo nuevo: “Ahora se puede ofrecer la vacuna contra la gripe estacional a niños de 2 a 17 años sin comorbilidades”, especifica el Seguro de Salud. Gratuita para las personas de riesgo, la vacuna tiene una cobertura del 65% para las demás si se administra con prescripción médica.
«La vacunación infantil tiene como principal objetivo proteger a los más pequeños: hay niños inmunocomprometidos, con riesgo de sufrir formas graves, que están en la escuela y que, incluso vacunados, no están suficientemente protegidos», explica el profesor Bruno Lina, virólogo del Hospices Civils de Lyon y miembro del Comité de Vigilancia y Anticipación de Riesgos Sanitarios (Covars). Un estudio publicado este martes en el Boletín Epidemiológico Semanal de Salud Pública de Francia revela que durante la epidemia 2022-2023, de una muestra de 987 casos graves de gripe ingresados en cuidados intensivos e identificados por la red Sentinelles, 112 eran menores de 15 años. , incluidos 71 de 0 a 4 años.
Los niños también son muy buenos vectores de la epidemia. “Los niños menores de 15 años, y en particular los de 2 a 5 años, están sobrerrepresentados entre los casos de gripe atendidos en las consultas de atención primaria y de urgencias. Esto refleja el hecho de que los niños en edad escolar son el principal factor de transmisión de la gripe en la población”, recordó Public Health France el pasado mes de febrero en el marco de los trabajos sobre el beneficio de ampliar la vacunación contra la gripe estacional a los niños sin comorbilidad. Este enfoque “altruista” de la vacunación ya ha sido probado en otros países. «Esto se hizo, por ejemplo, en Japón y, más recientemente, en el Reino Unido», explica Bruno Lina. Los datos recogidos en estos países muestran que la vacunación de los niños permitió tener un impacto importante en la circulación de los virus y en la magnitud de las epidemias, precisa el virólogo. «Es un cambio de paradigma en la forma de considerar la vacunación y no será fácil de implementar en Francia, donde lamentablemente la dimensión de prevención sigue siendo poco comprendida».
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Incluso entre los adultos en riesgo que pueden vacunarse gratuitamente, la proporción de personas vacunadas todavía está lejos del objetivo del 75% recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Paradójicamente, «el invierno en el que históricamente ha habido la menor circulación de virus de la gripe es el que más personas han sido vacunadas», señala el profesor Lina. En 2020, el 60% de los franceses llamados a vacunarse contra la gripe habían recibido efectivamente una inyección, es decir, más de 8 puntos con respecto a 2019. “Desde entonces, las tasas de vacunación se han mantenido por encima de las registradas antes de Covid, pero tienden a bajar. ”, observa el virólogo.
Las personas consideradas con mayor riesgo de complicaciones y elegibles para la vacunación gratuita son las mismas que las invitadas a vacunarse contra el Covid: mayores de 65 años, pacientes con determinadas enfermedades crónicas (a partir de los 6 meses), mujeres embarazadas, personas que padecen obesidad, y aquellos que residen en un establecimiento médico-social (EMS) independientemente de su edad. También se recomienda la vacunación a los profesionales sanitarios y a todas aquellas personas que habitualmente entran en contacto con personas de riesgo. Este año también se invita a vacunarse a los profesionales expuestos a los virus de la gripe porcina y aviar “para prevenir la transmisión de los virus de la gripe humana a los animales”. Es una medida de protección colectiva contra los virus porcinos o aviares y esta vacunación contra la gripe humana puede ralentizar su circulación”, especifica el Seguro de Salud.
Este año hay disponibles cuatro vacunas inactivadas. Todos son tetravalentes y están dirigidos contra las cepas H1N1 Victoria, H3N2 Darwin para el linaje A, Victoria y Yamagata para los virus de tipo B. Una situación que podría cambiar el próximo año. “La OMS acaba de recomendar una vacuna trivalente para la vacunación en el hemisferio sur”, explica el profesor Lina. De hecho, desde la pandemia, el linaje B Yamagata ha desaparecido. Era un virus “viejo”, los confinamientos y los gestos de barrera ampliamente adoptados contribuyeron sin duda a su desaparición.
