Fue uno de los últimos “monstruos sagrados” de la economía. El estadounidense Robert Solow falleció el pasado 21 de diciembre, a la edad de 99 años. Conocido por sus importantes contribuciones a la teoría del crecimiento económico, dio su nombre a un modelo que le valió el Premio Nobel en 1987 y que han aprendido generaciones de estudiantes. Este concepto demuestra el papel que desempeñan el ahorro y la inversión en un crecimiento estable a largo plazo. El economista se destacó por haber subrayado, además de estos determinantes, el papel crucial de la innovación tecnológica.
Teórico y docente emérito, reconocido por su bondad y pedagogía, desarrolló toda su carrera en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts en Boston (MIT). Paul Samuelson, premio Nobel de Economía en 1970, que compartió oficina contigua al suyo durante cuarenta años, lo describió como “el economista más consumado”. Entre sus numerosos alumnos contó con académicos de renombre, cuatro de los cuales también ganaron el premio del Banco de Suecia (George Akerlof, Joseph Stiglitz, Peter Diamond y William Nordhaus) y un tal Mario Draghi que, unos años más tarde, dirigiría el Banco. de Suecia, centro europeo antes de convertirse en primer ministro italiano.
Nacido el 23 de agosto de 1924, originario del barrio de Brooklyn de Nueva York y mayor de tres hermanos, creció en una familia de inmigrantes judíos rusos. Tras obtener una beca para Harvard en 1940, estudió primero sociología y antropología. Llamado al servicio militar, hizo una pausa en sus estudios y sirvió como soldado durante tres años hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. De regreso al campus, optó por dedicarse a la economía, siguiendo el consejo de su joven esposa Barbara Lewis, historiadora económica -con quien permaneció casado durante más de 65 años y tuvo dos hijos- y completó su tesis en 1951.
A lo largo de su carrera, Solow se distinguió por su trabajo académico pero también por su compromiso político, asesorando a gobiernos, incluido el de John Fitzgerald Kennedy, y a organizaciones internacionales. Hijo de la Gran Depresión, creía firmemente en el papel de las autoridades públicas en la protección de los ciudadanos contra las crisis económicas. A principios de la década de 2000, cofundó Manpower Demonstration Research Corporation, un grupo de investigación sin fines de lucro que fue pionero en estudios destinados a evaluar la eficacia de las políticas de empleo para jóvenes que abandonaron la escuela, madres solteras y otros grupos vulnerables.
El keynesiano también fue reconocido por su vivacidad y sutil humor, tanto por sus alumnos como por sus amigos. Muchos antiguos alumnos le rindieron homenaje en las redes sociales, describiéndolo como un “gigante económico absoluto”, “un hombre con una personalidad fascinante”, “encantador y entrañable”.
«Bob Solow fue brillante, generoso y también hilarante», reaccionó Austan Goolsbee, actual presidente del Banco de la Reserva Federal de Chicago. Aunque estaba a punto de jubilarse, todavía estaba enseñando en mi primer año y fue absolutamente brillante. Él era la persona que todo estudiante quería ser cuando creciera. Todos extrañaremos su profunda sabiduría y humor. Adiós, mi viejo amigo”.
Fuera de su trabajo, el economista también era un apasionado del jazz. Se dice que solía utilizar metáforas musicales para explicar sus ideas económicas, añadiendo un toque único a sus conferencias.
Robert Solow también tuvo un vínculo con Francia. En 2000, fundó, con el empresario Jean-Louis Beffa y el economista Robert Boyer, el centro de investigaciones económicas Saint-Gobain, hoy conocido como Centro Cournot. En un artículo publicado en el periódico Le Monde en abril de 2017, fue uno de los veinticinco premios Nobel de Economía que denunciaron el programa antieuropeo de Marine Le Pen para las elecciones presidenciales.
