Ambos fenómenos son parte de un ciclo llamado ENSO, por El Niño – Oscilación del Sur. Una manifestación que ocurre en el Océano Pacífico ecuatorial. Básicamente, hablamos de El Niño cuando las aguas superficiales se calientan y de La Niña cuando las aguas se enfrían por debajo del promedio. En ambos casos, un cambio en los vientos alisios, vientos provenientes de regiones tropicales, también afecta a la circulación del agua, provocando con ello una serie de efectos secundarios en todo el planeta.
La Organización Meteorológica Mundial anunció el lunes que existe un 60% de probabilidad de que La Niña ocurra entre julio y septiembre, y un 70% para el período comprendido entre agosto y noviembre. A primera vista, esto podría parecer una buena noticia para el clima global, ya que La Niña suele asociarse con temperaturas más frías. Pero no debemos alegrarnos demasiado rápido, advierte Philippe Gachon, profesor de hidroclimatología de la UQAM.
“Estamos entrando en una fase neutral después de un episodio de El Niño que amplificó el calentamiento global. Esto lo podemos comprobar claramente con el año récord observado en 2023, el año más caluroso observado desde 1850”, explica Philippe Gachon. Si hay menos riesgo de batir récords de temperatura con la llegada de La Niña, no se puede decir lo mismo de las tormentas tropicales, precisa. “Con el enfriamiento asociado con La Niña, las condiciones están ahí, especialmente con el calentamiento de las aguas del Océano Atlántico. » La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos pronostica una temporada de huracanes “extraordinaria” en 2024, con la posible llegada de cuatro a siete huracanes de categoría 3 o superior, en una escala de cinco. Pero según el Sr. Gachon, el verdadero problema está en otra parte…
“El Pacífico es una cosa. Pero el problema actualmente es el Atlántico, que se está calentando con una intensidad y una velocidad que nunca hemos visto en los últimos años”, subraya el investigador, añadiendo que allí se observan anomalías de temperatura hasta «a 2.000 metros de profundidad». “No es sólo la superficie del océano la que se está calentando, sino también profundidades bastante significativas. Y el Atlántico es el motor de la circulación atmosférica en el hemisferio norte, mucho más que el Pacífico. »
“Es importante monitorear el Pacífico, El Niño, La Niña, porque todavía tiene efectos importantes, particularmente a nivel tropical. Pero los cambios en las condiciones del océano en el Atlántico también son motivo de preocupación. Porque el Atlántico desempeña un papel importante no sólo en las condiciones que se dan aquí en Quebec, en América del Norte, sino también en Europa y en buena parte de Eurasia”, responde Philippe Gachon. Pero lo más preocupante siguen siendo las emisiones de gases de efecto invernadero, que han estado calentando el planeta desde el comienzo de la era preindustrial.
Hay varias respuestas a esta pregunta, pero una de las más obvias es la temperatura del agua. “Se necesita mucha menos energía para evaporar agua caliente que agua fría. A medida que el Atlántico se calienta más, las cantidades de humedad que se transfieren a la atmósfera son enormes y pueden provocar obviamente grandes tormentas, indica Philippe Gachon. Hemos visto ocurrir fenómenos importantes en los últimos años y es en gran medida el Atlántico el responsable. »
Lamentablemente, la respuesta corta es no. Hay que recordar que los últimos nueve años han sido los más calurosos jamás registrados, a pesar del efecto La Niña que se produjo entre 2020 y 2023. “Incluso si vamos a tener un pequeño respiro con la contribución del Pacífico al calentamiento global, el Atlántico Quizás contribuya aún más a este famoso calentamiento”, afirma Gachon. En teoría, sin embargo, las posibilidades de ver un nuevo récord mundial de temperatura son menos grandes en una fase de La Niña.
No lo sabemos, pero históricamente La Niña tiende a durar un poco más que El Niño, señala Philippe Gachon. “Pero estos ciclos que duran un promedio de siete años están siendo interrumpidos [por el calentamiento global], se están acercando cada vez más. Las anomalías de temperatura durante un episodio de El Niño también son cada vez mayores. »
