(Tokio) La sociedad japonesa Kobayashi Pharmaceutical anunció el viernes que había identificado 76 muertes adicionales potencialmente relacionadas con sus complementos alimenticios hipocolesterolemiantes que contienen levadura roja de arroz, en el centro de un sonado escándalo sanitario en Japón desde hace varios meses.
Durante una actualización anterior sobre este asunto en abril, Kobayashi Pharmaceutical informó cinco muertes potencialmente asociadas con sus productos, que desde entonces han sido retirados del mercado. Desde entonces, este número inicial se había reducido a cuatro.
Por tanto, el total provisional de muertes sospechosas en este caso asciende a 80.
Las causas de estas muertes «aún deben ser verificadas por los médicos» y, por tanto, es posible que la cifra final baje, afirmó el viernes a la AFP un responsable del Ministerio de Sanidad japonés.
También fueron hospitalizadas muchas personas que habían consumido estos suplementos dietéticos, sospechosos de causar problemas renales.
«Aunque la causa directa de la hospitalización o de la muerte no sea una enfermedad renal», ha «quedado claro» que, en determinados casos, el consumo de los productos en cuestión ha tenido «indirectamente» repercusiones perjudiciales para el estado de salud de determinadas personas, según según un comunicado de prensa de Kobayashi Pharmaceutical.
En concreto, estos productos han creado a menudo situaciones de comorbilidad, empeorando la salud de personas que ya padecían otras enfermedades.
La empresa de Osaka (en el oeste de Japón) no se comunicó al respecto hasta mediados de marzo, cuando anunció la retirada de tres gamas de productos, cuando recibió un primer informe preocupante de un médico del 15 de enero.
A finales de marzo, la compañía dijo que había identificado ácido puberúlico, una sustancia tóxica producida naturalmente por el moho, en lotes de sus productos retirados del mercado.
Pero la compañía farmacéutica y las autoridades sanitarias japonesas todavía están trabajando para comprender con precisión por qué y cómo se produjo este enorme escándalo sanitario.
El Ministerio de Salud de Japón ha ordenado a Kobayashi Pharmaceutical que le proporcione un informe diario sobre su investigación interna.
«Hasta ahora [la empresa] no había informado el número exacto de casos examinados, lo cual es extremadamente lamentable», respondió el viernes a la prensa el portavoz del gobierno japonés, Yoshimasa Hayashi.
El arroz de levadura roja (llamado “beni koji” en Japón) se ha utilizado durante siglos en el este de Asia en alimentos, bebidas alcohólicas y en la medicina tradicional china por sus propiedades digestivas y para mejorar la circulación.
Esta levadura contiene una estatina natural, la monacolina K, capaz de inhibir la síntesis de colesterol.
Como Kobayashi Pharmaceutical indicó a finales de marzo que también había producido arroz con levadura roja para unas cincuenta empresas más en Japón y Taiwán, muchas de estas empresas, a su vez, habían retirado de emergencia del mercado sus propios productos que contenían esta levadura, como el sake espumoso, aderezo para ensaladas o pasta de soja fermentada (“miso”).
Las acciones de Kobayashi Pharmaceutical cayeron un 7% en las últimas operaciones de la Bolsa de Tokio el viernes. Ha caído un 22% desde principios de año a causa de este escándalo.
