Ciaran, Domingos, precipitaciones interminables… Desde hace más de dos semanas, el norte de Francia no se libra del mal tiempo. Y si los daños causados por las inundaciones aún no se han estimado oficialmente, la suma podría alcanzar «seguramente» varios miles de millones de euros en la región, asegura Xavier Bertrand, presidente del consejo regional de Altos de Francia.
Y con razón: negocios, campos agrícolas, campings e incluso casas quedaron sumergidos. Si la media anual de precipitaciones en Paso de Calais suele ser de 1.000 milímetros de agua, desde principios de octubre se ha observado en el departamento una acumulación de 500 milímetros, asegura a Le Figaro Nicolas Camphuis, director del Centro europeo de inundaciones. prevención de riesgos (Cepri). El presidente de la República, Emmanuel Macron, anunció así la clasificación en estado de desastre natural de 214 municipios del departamento de Paso de Calais, así como de una treintena del norte.
Sin embargo, esta no es la primera vez que la zona se ve gravemente afectada por un desastre de esta naturaleza y escala. Tras las inundaciones excepcionales de 2002, ya se habían adoptado muchas medidas para evitar futuras inundaciones. Entre ellos: depósitos de retención de agua de lluvia o incluso válvulas de retención para que el agua del alcantarillado no regrese a las casas, informan, por ejemplo, nuestros colegas de La Croix.
El sindicato paritario para el desarrollo y la gestión del agua (Smage) del Aa [río Altos de Francia, nota del editor] también se creó a finales de 2003 para prevenir el riesgo de inundaciones. “Entre las grandes infraestructuras construidas, destaca la creación de diez campos de inundación controlada en el municipio de Verchocq y en los municipios circundantes”, explica Agnès Boutel, directora de Smage de l’Aa. Se trata de zonas naturales que se prevé que se inundarán o sobreinundarán, como prados o claros húmedos. Estos pueden retener, en total, hasta 610.000m3 de agua.
“También se creó en Blendecques un sistema de diques, un conjunto de diques que protegen la margen derecha del centro de la ciudad”, añade el experto. Pero si «todos estos sistemas funcionaron bien para las primeras inundaciones», como las del 6 y 7 de noviembre, «no pudieron hacer frente a las inundaciones del 10 y 11 de noviembre», que fueron de otra medida, explica a Figaro el alcalde de Saint-Omer, François Decoster.
Y no se trata de un problema de eficiencia: «Acabamos de comprobar que las infraestructuras, como los diques de Blendecques, aguantaban y protegían limitando los daños», afirma Nicolas Camphuis, director de Cepri. «Pero los construimos para que pudieran soportar inundaciones como las que ocurrieron en 2002. Pero eso no fue suficiente».
Por lo tanto, en el futuro habrá que tener en cuenta que «fenómenos como los que vivimos actualmente serán seguramente más violentos y más frecuentes debido al cambio climático», afirma François Decoster. Antes de decidir: “Queda mucho trabajo por delante”. El alcalde de Saint-Omer, a quien el Presidente de la República ha confiado la misión de organizar «las secuelas», afirma que quiere estudiar e inspirarse en lo que sucede en otros lugares, especialmente en los Países Bajos. El país nórdico presenta una situación geográfica similar, con pólders [extensión artificial de tierra ganada al agua, nota del editor]. Los holandeses vivieron “experiencias catastróficas en los años 50 y esto generó una conciencia nacional”, afirma el concejal, en particular sobre cómo “gestionar el vertido de agua al mar”.
En Francia, el 13 de noviembre, los agricultores del Paso de Calais expresaron su enfado por este tema, bloqueando un carril de una carretera departamental a la entrada de Calais. En cuestión ? Según ellos, el mantenimiento insuficiente de los wateringues, una zanja de drenaje que sirve para evacuar el exceso de agua hacia el mar y que garantiza el secado del pólder. “Los agricultores de Calais se movilizan con la JA para pedir al Estado que actúe en el mantenimiento de canales y abrevaderos. ¡Las inundaciones de los últimos días deben hacer reaccionar a la gente y tomar medidas!”, afirmó en Facebook la Federación Departamental de Sindicatos de Operadores Agrícolas de Paso de Calais. Si bien es demasiado pronto para establecer una observación sobre el estado de estos canales y el conjunto de bombas y esclusas que permiten su funcionamiento, lo cierto es que «los trabajos de mantenimiento de este tipo de infraestructuras se están volviendo demasiado costosos » para las comunidades, advierte el alcalde de Saint-Omer.
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Pero más allá de las mejoras que se pueden realizar en las grandes infraestructuras (el director de Smage de l’Aa también menciona el refuerzo de los diques ancestrales de Saint-Omer), los especialistas también quieren centrarse en la prevención. “Durante inundaciones muy excepcionales como ésta, debemos aceptar las inundaciones pero limitar, aguas arriba, los daños potenciales”, sostiene Nicolas Camphuis, porque cualquier infraestructura, incluso la más imponente, tiene límites.
El Centro Europeo de Prevención llama a esto la reducción de la “vulnerabilidad”, ya sea en hogares, empresas o incluso edificios públicos. Para ello, expertos, acompañados de psicólogos y sociólogos, realizan un diagnóstico a personas o empresas que se encuentran en zonas inundables valorando los posibles daños físicos en caso de inundación. “En una casa, si la secadora y la lavadora están en el suelo, el agua las romperá inmediatamente”, advierte Nicolas Camphuis. Para el experto, se pueden tomar medidas sencillas desde el principio. “También trabajamos con artesanos para ofrecer renovaciones térmicas que puedan resistir inundaciones. Durante este trabajo, los expertos también pueden sugerir a los residentes que muevan su caldera si, por ejemplo, está demasiado expuesta”. Esto ahorrará costes si hay una inundación.
Son directamente los alcaldes o las comunidades de los municipios, a quienes se ha confiado la responsabilidad de gestionar los medios acuáticos y prevenir las inundaciones (Gemapi), quienes deben tener este tipo de acercamiento con los residentes, explica Nicolas Camphuis. “Debemos ayudar a las personas para que comprendan claramente las consecuencias de las inundaciones en sus hogares y para que puedan realizar, si es necesario, trabajos que puedan ser cofinanciados por el fondo Barnier” [fondo de apoyo a medidas de prevención o protección. de personas y bienes expuestos a grandes riesgos naturales, nota del editor], continúa el experto.
El centro europeo hace la misma observación para los campos agrícolas. “Por ejemplo, el agricultor debe limitar la capacidad de escurrimiento de su parcela porque eso provoca que se desarraiguen sus tierras”, afirma el experto. Se proponen varias soluciones: cultivar cultivos perpendiculares a la dirección de la pendiente para frenar el agua o incluso mantener la vegetación en el suelo durante el invierno, cuando el riesgo de precipitaciones es mayor, porque éstas últimas protegen el terreno que podría sufrir daños graves. dañado por el agua. “Porque incluso si los agricultores pueden beneficiarse de la calamidad agrícola [la compensación por parte de los daños materiales considerados no asegurables, nota del editor], el dinero no les devolverá sus tierras si han sido completamente arrasadas por el agua”.
