Hay entusiasmo en la zona franca de Tánger, la primera abierta por Marruecos para atraer fabricantes de automóviles al país a finales de los años 90; desde entonces, se han abierto otras dos. Las 13.00 horas es hora de cambio de turno en estas empresas, todas ellas especializadas en la industria automotriz. Los 60.000 empleados de la “TFZ”, Zona Franca de Tánger, trabajan generalmente en tres turnos, 24 horas al día, seis días a la semana. Decenas de furgonetas, en las que los empleados son transportados por sus empleadores hacia o desde sus hogares, intentan hacer su Camino a través del laberinto de callejones y rotondas.
Aquí es donde Plastic Omnium, líder mundial en depósitos y parachoques de plástico, instaló en 2010 su fábrica de depósitos de combustible, una actividad denominada “sistemas de combustible” porque incluye la producción de depósitos y tubos de plástico, pero también el montaje de bombas y válvulas. .
En esta pequeña fábrica de 5.200 m2, el olor a plástico caliente y el sonido de las soplantes, esas enormes máquinas que dan forma a depósitos y tubos sacados de una bolsa de plástico negra, atrapan al visitante. Las máquinas producen una pieza por minuto, que luego se enfrían para garantizar una buena resistencia y su vida útil se asemeja a la de un automóvil. Cada modelo tiene su propia máquina: Dacia Sandero por un lado y Peugeot 208 por el otro. En las líneas de montaje, jóvenes trabajadores y técnicos, mujeres y hombres, montan juntas y bombas y controlan la conformidad y estanqueidad de las piezas. Sólo hay 126 empleados para una facturación de 40 millones de euros en 2022.
La fábrica de Tánger es una de las 38 repartidas en todos los continentes sólo para esta actividad. Produce 500.000 unidades cada año (de los 17 millones del grupo) listas para ser instaladas en los modelos térmicos fabricados por Stellantis (Peugeot 208) en Kenitra, 200 km al sur, y por Renault (Dacia Sandero, Logan y próximamente Jogger). , Renault Express) en Casablanca y Tánger. Una actividad más prometedora en Marruecos que en Europa. En Francia, la fábrica de Laval cerró en 2016, mientras que la de Compiègne dejará de producir. No muy lejos, en Lachelle, en Oise, una gigantesca fábrica de tanques de hidrógeno para camiones y autobuses se hará cargo a finales de 2024 y, en última instancia, producirá 80.000 tanques de hidrógeno al año. Otros sitios europeos tendrán que ser reconvertidos.
“El mercado de los vehículos cisterna irá disminuyendo progresivamente”, reconoce Laurent Favre, director general de Plastic Omnium. En 2023 se produjeron en el mundo 72,2 millones de coches térmicos y, según las previsiones, serán 60,7 millones en 2028. Nos preguntamos si deberíamos mantener esta actividad, buscar un socio…”. Pero Plastic Omnium está registrando ahora una entrada de pedidos récord. “En esta actividad alcanzamos una facturación de 2.500 millones de euros y tenemos pedidos por 3.000 millones de euros”, subraya el directivo. Se espera que nuestra participación en este mercado aumente del 23% actual al 30% en 2028. Los volúmenes son significativos, los márgenes son buenos y no se requieren inversiones.
Se espera que la producción anual de sistemas de combustible aumente de 17 millones de unidades hoy a 18 millones en 2028 dentro del grupo. Porque si Europa, América y China están en proceso de pasarse a la electricidad, la energía térmica no ha dicho su última palabra en otros lugares. «Las ventas aumentarán en Asia, África, América del Sur y Turquía, lo que compensará la caída en Europa, América del Norte y China», explica Laurent Favre. Y para precisar: “Creemos que hoy hemos llegado a una meseta en Europa y que permaneceremos en este nivel de ventas durante un tiempo”, resume Laurent Favre. Como resultado, Plastic Omnium pretende volverse menos europea en los próximos cinco años e invertir en Asia y América.
Au Maroc, Plastic Omnium mise aussi sur son autre activité historique, qui n’est pas menacée par la montée en puissance de l’électrique : les pare-chocs dont la production s’est progressivement étendue à l’assemblage de toute la face avant coches. Por cierto, esta actividad se llama «sistemas inteligentes para exteriores». Instalada frente a la gran fábrica de Stellantis en Kenitra, cuya producción deberá duplicarse a finales de 2025, la fábrica de Plastic Omnium produce y ensambla en tiempo real los parachoques delantero y trasero de Stellantis, así como los portones traseros de los 150.000 Peugeot 208. Se montará en Marruecos este año. La fábrica también produce todas las paredes de plástico (puertas, delanteras, traseras, guardabarros) para los vehículos eléctricos sin licencia de Citroën, Fiat y Opel: el AMI, el Topolino y el Rocks-e. “Sabemos con tres horas de antelación lo que tendremos que producir”, explica Jean-François Robert, jefe de la fábrica de 33.000 m2 situada también en una zona franca de automóviles.
Para satisfacer las expectativas de los clientes fabricantes y aumentar su participación en la cadena de valor, Plastic Omnium apuesta por una integración cada vez más avanzada de componentes en sus propias fábricas. La idea es asumir la responsabilidad de ensamblar más componentes. Precisamente por este motivo la empresa francesa se ha diversificado en el sector de la iluminación. PO compró así el año pasado la actividad de iluminación de la india Varroc y la de la alemana AMLS Osram. En la cesta Varroc, una nueva fábrica situada en Tánger con sus mil empleados, reducida a 800 desde entonces. Porque esta adquisición no sólo deparó buenas sorpresas para Plastic Omnium. “Después de pérdidas operativas superiores al 10%, alcanzamos el equilibrio operativo en junio”, recuerda Laurent Favre. La facturación de la actividad irá descendiendo hasta una fuerte recuperación que espero a mediados de 2025”. Entre sus clientes en Marruecos se encuentran Renault y Stellantis, pero también el grupo Volkswagen.
Plastic Omnium quiere mantener todos sus hierros en el fuego. Porque quiere contar con los márgenes generados por sus actividades relacionadas con los depósitos y los parachoques para invertir en sus nuevos negocios, y en particular en el hidrógeno. Una forma de gestionar la difícil y costosa transición ecológica. El francés pronto debería levantar el velo sobre el nombre del fabricante estadounidense con el que ha establecido una asociación de hidrógeno: General Motors.
