La mayoría republicana en el Congreso ya no lo es. Un puñado de republicanos radicales votaron el martes 3 de octubre por la tarde con los demócratas para destituir de su cargo al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. Este acontecimiento sin precedentes en la historia parlamentaria estadounidense se produce dos días después de una audaz maniobra de McCarthy, que había votado con los demócratas a favor de una prórroga del presupuesto para evitar un cierre del gobierno federal en el último minuto. Un pequeño grupo de los republicanos más extremistas, encabezados por el representante de Florida Matt Gaetz, cumplieron sus amenazas y exigieron un voto en su contra.
Gaetz, que había sido uno de los opositores más decididos a la elección de McCarthy como presidente de la Cámara de Representantes en enero pasado, fue en última instancia el instrumento de su caída. Su relación se había vuelto más tensa que nunca en las últimas semanas. Después de la votación, Gaetz llamó a McCarthy una “criatura del pantano”, el apodo despectivo que algunos republicanos le dieron a Washington. «Llegó al poder recaudando dinero de intereses especiales y redistribuyéndolo a cambio de favores», acusó Gaetz, «estamos rompiendo la fiebre y deberíamos elegir un mejor presidente de la sala».
Después del derrocamiento de McCarthy, el representante de Carolina del Norte, Patrick McHenry, fue nombrado presidente pro tempore y suspendió la sesión para permitir que republicanos y demócratas se reunieran a puerta cerrada. El presidente estadounidense, Joe Biden, pidió por la noche una rápida elección de un sustituto. «Como los desafíos urgentes de nuestro país no pueden esperar, (el presidente) espera que la Cámara elija rápidamente un nuevo líder», dijo la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado.
Este hecho es un síntoma de la profunda crisis que desgarra al Partido Republicano. Enfrenta a una mayoría conservadora, encabezada por McCarthy, contra un ala de gente rebelde, radical y frecuentemente nihilista, dispuesta a hacer cualquier cosa para obstaculizar el funcionamiento de las instituciones. Este grupo multiplica las exigencias, que van desde el fin de la financiación de la ayuda estadounidense a Ucrania hasta recortes claros en el presupuesto, que no tienen ninguna posibilidad de ser votados ni por la Cámara ni, especialmente, por el Senado, controlado por los demócratas. Si bien sus colegas republicanos los consideran a menudo irresponsables, la estrecha mayoría obtenida por el partido en las elecciones de mitad de período les otorga un peso desproporcionado con respecto a su número.
El ex presidente republicano de la Cámara, Newt Gingrich, que en los años 1990 fue uno de los miembros más radicales del Congreso, criticó a sus seguidores lejanos y exigió que Gaetz fuera expulsado del grupo republicano. “La moción de Gaetz para destituir a McCarthy debería haber sido rápidamente derrotada”, escribió en un artículo de opinión en el Washington Post, “pero no fue así; Gaetz aún debería ser expulsado del grupo republicano en la Cámara de Representantes… que tienen cosas mucho más importantes que hacer que halagar el ego de uno de sus miembros”.
Gaetz recibió el apoyo entre bastidores en las últimas semanas de Donald Trump, quien estaba presionando para lograr un cierre del gobierno, en una estrategia de caos que, según él, debería servirle en su campaña para recuperar el poder. Pero el expresidente hizo un comentario más ambiguo el martes. “¿Por qué los republicanos siempre están peleando entre ellos? ¿Por qué no están luchando contra los demócratas de izquierda radical que están destruyendo nuestro país?”, publicó Trump en su red Truth Social.
Los demócratas, que se negaron a votar en apoyo de McCarthy, ahora están observando cómo sus oponentes intentan elegir un nuevo presidente de la Cámara. “Ahora corresponde a los miembros del Partido Republicano poner fin a sus guerras internas”, advirtió el líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, anunciando que los demócratas no acudirían en ayuda de McCarthy, “dada su negativa a romper con el extremismo del MAGA.
