Es un cálculo sencillo, con un resultado preocupante. En 2020, Francia tenía 1,3 millones de plazas de “acogida formal”, que incluyen niñeras, cuidados a domicilio, escuelas infantiles y guarderías. Sin embargo, ese mismo año, el número de niños de 0 a 3 años ascendió a 2,2 millones. Es decir, una tasa de cobertura del 58,8% para el conjunto de Francia, excluyendo Mayotte. “Cuatro de cada diez niños no habrían podido ser acogidos de manera formal si sus padres lo hubieran querido”, denuncia la UFC-Que Choisir en un estudio publicado este martes 26 de septiembre.
Por primera vez desde 2014, esta tasa de cobertura estaba disminuyendo (-1 punto respecto a 2019). Y, lo que es más preocupante, “este descenso fue más rápido que la caída de la tasa de natalidad, lo que se tradujo en una caída de la tasa de cobertura para los niños de 0 a 3 años”, explica la UFC-Que Choisir basándose en un informe del Centro Nacional de Primera Infancia. Observatorio.
Se observan brechas “abismales” entre departamentos. “La costa atlántica está en general mejor que el centro, el este y el sur del territorio”, explica la asociación. En Mayenne o Calvados, la capacidad para 100 niños es de al menos 70 plazas de media. Por el contrario, la zona mediterránea está “particularmente mal cubierta”: entre 11 y 40 plazas en los Alpes Marítimos o en el Aude. Por último, la situación es “extremadamente contrastante” en Île de France. Las tasas superan significativamente el promedio nacional en París y Altos del Sena, mientras que otras áreas carecen completamente de recursos. Es el caso de Seine-Saint-Denis (32 plazas para 100 niños).
Estas desigualdades repercuten en la naturaleza de la oferta propuesta. En las zonas rurales o escasamente pobladas, las niñeras son la forma más común de cuidado: el 65% en Mayenne, frente al 5% en París. La tasa de plazas de guardería oscila entre 10 plazas por cada 100 niños en Sarthe y alrededor del 53% en París. Pero, añade UFC-Que Choisir, “las disparidades territoriales pueden ser abismales, incluso entre departamentos muy cercanos geográficamente y en términos de densidad. En Seine-Saint-Denis hay casi tres veces menos plazas para 100 niños que en París.
Estas situaciones tienen consecuencias en el bolsillo de los padres. La falta de solución repercute en su situación profesional, especialmente en las madres. Y la categoría de la oferta disponible pesa sobre el poder adquisitivo: los gastos de bolsillo son mayores para un hogar que utiliza una niñera. Así, “las familias de los departamentos con el menor número de plazas disponibles en guarderías son las más penalizadas económicamente”. Sin embargo, dice Maria Roubtsova, las diferencias de ingresos no lo explican todo: «El sistema es difícil de entender, en particular los criterios para asignar las plazas en las guarderías».
A este problema se suma “la escasez general de personal”, advierte Maria Roubtsova, directora de proyectos de UFC-Que Choisir. Por un lado, las profesiones de la primera infancia son poco consideradas. De l’autre, la vague de départ d’assistantes maternelles à la retraite, que Maria Roubtsova qualifie «d’hémorragie démographique», n’augure rien de bon : environ 120.000 départs d’ici 2030, soit près de la moitié de la profesión.
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“El desafío para los próximos años será abrir más plazas garantizando al mismo tiempo la calidad de la acogida y formar a más personal”, advierte María Roubtsova. Una necesidad, ya que las prácticas deplorables de algunas guarderías privadas, comparadas con las “fábricas de bebés”, salieron a la luz a principios de septiembre en el libro de investigación El precio de la cuna (Seuil). El pasado mes de abril, la Inspección General de Asuntos Sociales (Igas) ya se alarmó en un informe sobre los elevados riesgos de malos tratos en las guarderías. Y si el gobierno promete 200.000 plazas más en guarderías hasta 2030, la asociación se pregunta cómo lograr el objetivo.
Para compensar estas deficiencias, UFC-Que Choisir insta al gobierno a crear un derecho exigible al cuidado infantil para los niños pequeños. Prometido y luego abandonado por Nicolas Sarkozy, anunciado por Emmanuel Macron durante la campaña de 2022, este sistema permitiría a los padres obligar al Estado a encontrar una solución financieramente accesible y de calidad para el cuidado de los niños.
