El poderoso sindicato del automóvil UAW (United Auto Workers) quiere expandirse a los fabricantes extranjeros presentes en Estados Unidos. Tras exitosas negociaciones en General Motors, Ford y Stellantis (Chrysler), los tres gigantes americanos del sector, la organización espera abrir una nueva era con una votación en Volkswagen este miércoles 17 de abril.
Los 5.500 empleados de la sede del grupo alemán en Chattanooga, Tennessee, deben votar a favor o en contra de la formación de un sindicato, a petición del UAW. “Estamos realmente entusiasmados”, explicó el martes Isaac Meadows, un trabajador de esta fábrica, que se encontraba repartiendo folletos antes de comenzar su turno a primera hora de la tarde.
El UAW sigue siendo un éxito prestigioso, con la firma de convenios colectivos entre los “3 grandes”, ratificados en noviembre después de seis semanas de una huelga sin precedentes en su duración. Pero hasta ahora el sindicato no ha logrado establecerse en ninguno de los fabricantes no estadounidenses, la gran mayoría de los cuales se han instalado en los estados del sur de Estados Unidos. En Chattanooga, la creación de una filial del UAW ya ha sido rechazada dos veces.
Pero varios expertos creen que la situación puede haber cambiado, gracias al impulso generado por los avances de la caída entre los «3 grandes», donde el UAW obtuvo un aumento salarial medio del 25% en cuatro años. El aura de su nuevo presidente, Shawn Fain, elegido en marzo de 2023, desempeña un papel en esta renovada movilización. Este electricista de formación triunfó tras la primera votación abierta a todos los socios. Encarna la renovación, la ruptura con la vieja guardia, diezmada por un escándalo de corrupción y malversación de fondos que involucró a dos ex presidentes. «Es el momento adecuado», cree Isaac Meadows, contactado por teléfono por la AFP. “Los salarios no están a la altura de la inflación. La gente se da cuenta de que, como fuerza laboral, tenemos mucho poder”.
Después de los acuerdos de los «3 grandes», el UAW quiso subirse a la ola y lanzó una campaña de sensibilización entre 13 fabricantes, que emplean a unas 150.000 personas en total, incluidos los pequeños actores estadounidenses como Tesla o Lucid. Además de Volkswagen, el UAW ha presentado una solicitud para celebrar una votación en la planta de Mercedes-Benz en Vance, Alabama, que tiene 6.100 empleados, pero la Oficina de Aplicación del Trabajo (NLRB) aún no ha fijado una fecha.
El Sur es una tierra a conquistar para el UAW, que se enfrenta al rechazo del gobernador de Tennessee, Bill Lee, autor de una carta abierta contra el sindicato, firmada conjuntamente por otros cinco gobernadores de la región, todos republicanos. Acusan al sindicato de “desinformación” y de utilizar “tácticas de intimidación”.
«En Estados Unidos respetamos a nuestros trabajadores y no necesitamos que una organización externa nos diga cómo llevar una caja o tocar un interruptor», argumentan los funcionarios electos. Advierten que la llegada del UAW con un fabricante extranjero pondría en peligro el futuro del sitio, sin discutir. Antes de estas elecciones, Volkswagen se comprometió a adoptar una posición de neutralidad, lo que equivale a no oponerse a la formación de un sindicato. «Respetamos el derecho de nuestros empleados a decidir sobre la cuestión de la representación sindical», indicó el fabricante alemán en su sitio.
El comité de empresa de Volkswagen ha publicado un vídeo en Internet en el que su presidenta, Daniela Cavallo, y los empleados de Wolfsburg, Alemania, muestran su solidaridad con los compañeros de Chattanooga. El UAW también cambió su enfoque antes de la votación, confiando más en los organizadores locales en lugar de tomar las riendas, dijo Stephen Silvia, profesor de la American University y autor de un libro sobre el sindicato automotriz en el Sur. Para él, Chattanooga es «la mejor oportunidad que ha tenido el UAW para organizar un sitio en el Sur».
