Un “acuerdo histórico”, estimado en 19 mil millones de dólares, el mayor en la historia de la rica monarquía del Golfo. El grupo Saudia, propietario de la aerolínea nacional saudita del mismo nombre, anunció el lunes que haría un pedido en firme de 105 aviones Airbus. «Este acuerdo histórico abarca 105 aviones confirmados y marca un momento importante no sólo para la industria aeronáutica saudí, sino también para toda la región MENA» (Oriente Medio y Norte de África), añadió el grupo en un comunicado.
Saudia comprará 54 aviones A321neo, mientras que la aerolínea de bajo coste flyadeal adquirirá 12 aviones A320neo y 39 A321neo, añade el comunicado. El anuncio se hizo durante el Future Aviation Forum, una conferencia organizada en Riad. En una declaración separada, el foro estimó el valor del acuerdo en 19 mil millones de dólares. Este nuevo pedido llega más de un año después del anunciado por la nueva compañía Riyadh Air y se refiere a 72 aviones. Las autoridades saudíes han anunciado planes para construir un nuevo aeropuerto en la capital, Riad, capaz de atender a 120 millones de pasajeros al año. Actualmente, Saudia cuenta con una flota de 144 aviones, mientras que flyadeal cuenta con 32.
Las entregas comenzarán en 2026 y continuarán hasta 2032, dijo a la AFP el vicepresidente de gestión de flotas del grupo, Saleh Eid, que se negó sin embargo a revelar el valor del acuerdo. La compañía Saudia, con sede en Yeda (oeste) y también conocida como Saudi Arabian Airlines, recibió su primer avión a reacción en 1945, un regalo del presidente estadounidense Franklin Roosevelt. Se espera que la aerolínea pública concentre cada vez más sus operaciones desde Jeddah tras el lanzamiento efectivo de Riyadh Air, previsto para el próximo año.
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El príncipe heredero Mohammed bin Salman ve el sector de la aviación como un pilar de su ambicioso programa de reforma Visión 2030, cuyo objetivo es transformar el reino en un centro comercial y turístico y reducir su dependencia de los ingresos del petróleo. Uno de los objetivos de este programa es triplicar el tráfico anual hasta alcanzar los 330 millones de pasajeros a finales de la década.
Visión 2030 «motivó nuestra decisión de concluir este importante acuerdo, que creará empleos (…) y contribuirá a la economía nacional», afirmó el director general del grupo Saudia, Ibrahim Al-Omar, citado en el comunicado. El año pasado, Saudia anunció un acuerdo para comprar 39 aviones Dreamliner de Boeing, con opciones para 10 aviones adicionales. Riyadh Air, fundada en marzo de 2023, también anunció un acuerdo para adquirir 39 Boeing Dreamliners, con opciones para 33 aviones adicionales. Además, Arabia Saudita planea lanzar NEOM Airlines, que tendrá su base en la ciudad en desarrollo del mismo nombre.
Arabia Saudita busca ponerse al día en el sector de la aviación en comparación con dos de sus vecinos, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Dubai, la ciudad más famosa de los Emiratos, alberga el aeropuerto con más tráfico del mundo en términos de pasajeros internacionales, el centro de operaciones de los Emiratos, el más grande de Oriente Medio. Qatar, otro centro aéreo del Golfo, continúa la ampliación del aeropuerto de Hamad y la apertura de nuevas rutas operadas por Qatar Airways.