“¡El tren nocturno París-Berlín es una estafa!” Julien quería visitar la capital alemana en junio con esta tentadora promesa: salir de París a las 19 horas y despertarse en Berlín a la mañana siguiente. Pero lleva meses esperando que salgan las entradas a la venta, nada. Imposible reservar viajes con menos de dos meses de antelación a la salida. “Quieren convencer a la gente de que no tome el avión, cuyos billetes, ya más baratos, se venden además con mucha más antelación…”, se enfurece el parisino, que finalmente decidió tomar dos trenes largos durante el día, lo que le obliga a pasar un buen rato. Noche en un hotel en Frankfurt durante el viaje. «Es mucho más caro pero al menos es más seguro».
Sin embargo, este tren nocturno fue relanzado con gran fanfarria por parte del gobierno el pasado mes de diciembre. Inicialmente tres viajes de ida y vuelta por semana, antes de una conexión diaria en octubre, para este Nightjet operado por la compañía nacional austriaca ÖBB – la única que continuó desarrollando el tren nocturno cuando otros países cerraron sus líneas – en cooperación con SNCF, Deutsche Bahn y SNCB. “Una manera de hacer que la gente ame el tren y cambie nuestros modos de viajar”, elogió el ex Ministro de Transportes Clément Beaune durante el viaje inaugural. Un símbolo positivo, ecológico y europeo”. Pero entre los trenes cancelados, los retrasos y los billetes puestos a la venta al azar: cuatro meses después, el símbolo descarrila.
Tras la euforia del lanzamiento, los contratiempos se acumularon desde principios de año. A principios de enero, los pasajeros vivieron una noche de pesadilla, con los asientos retirados sin previo aviso, obligados a viajar de pie ante el catastrófico apoyo de la compañía. Seguramente es hora de entrar. Luego se produjeron, por desgracia, las huelgas en Francia y Alemania, que perturbaron el tráfico ferroviario. El descarrilamiento de un tren de mercancías en el Gran Este bloqueó las vías.
En febrero circularon muy pocos trenes, admitió entonces la ÖBB, sin comunicar exactamente las estadísticas de puntualidad de esta línea. Por no hablar de que uno de los tres viajes semanales de ida y vuelta fue cancelado durante tres semanas hasta principios de marzo por motivos de trabajo en Alemania.
A partir de ahora, es durante el verano cuando la cosa se estanca. No hay billetes a la venta después del 18 de mayo y ninguna de las compañías asociadas a esta ruta parece poder explicar lo que está ocurriendo a los clientes impacientes. «Estamos esperando los detalles de nuestros socios para planificar los trenes», respondió ÖBB a las preguntas de los internautas en la red social X. «No podemos decir cuándo será el caso, por favor inténtelo de vez en cuando».
Detrás de esta vaga respuesta parece surgir el problema de fondo que perjudica a este viaje, como al tren nocturno en general: los cierres de líneas nocturnas por obras que complican el funcionamiento. La SNCF señala en particular, además de huelgas e incidentes materiales, «trabajos imprevistos en las redes alemana y francesa» para explicar las dificultades encontradas en las últimas semanas. “La venta de billetes podrá abrirse cuando se estabilicen los planes de transporte”, añade la compañía francesa, que también asegura “trabajar con [sus] socios para abrir pronto las ventas de verano”.
Entre el 11 de mayo y el 6 de julio, dos viajes semanales de ida y vuelta entre París y Berlín ya ni siquiera figuran en la herramienta de planificación de viajes de la ÖBB. Sólo queda el viaje de ida y vuelta del fin de semana, con salida el viernes por la noche desde Berlín y el sábado por la noche desde París. La SNCF no confirma, sin embargo, que esté prevista una reducción de la frecuencia durante este período: «La ÖBB está poniendo a la venta trenes gradualmente, pero esto no es sinónimo de una reducción de la oferta. » Asegura que, durante este período y aunque ya no se mencionan en los distintos sitios de las empresas asociadas, “próximamente se pondrán a la venta los demás trenes de la semana”. En cuanto a la empresa austriaca ÖBB, se remite a la respuesta de su homóloga francesa.
El Nightjet entre París y Viena (Austria), acoplado al París-Berlín durante la primera parte del viaje desde la capital francesa, se topa con problemas similares para este verano. Los billetes salieron a la venta a principios de abril sólo para mayo y junio, pero no para todos los trenes. Algunos sólo saldrán de Estrasburgo, en lugar de París, por motivos de trabajo. Y ojo con los viajeros que compran su billete: un aviso especifica que “los horarios están sujetos a cambios”. Por muy difícil que sea planificar un viaje.
La organización del trabajo nocturno en la red ferroviaria es un verdadero problema para los trenes nocturnos. «Realmente hay trabajo en todas partes y está bastante mal coordinado, especialmente cuando se trata de varios países», confirma Nicolas Forien, del colectivo Oui au train de nuit. Sin mencionar que estos trenes cubren largas distancias, lo que aumenta sus posibilidades de ver cerrada una parte de su ruta”.
Este dolor de cabeza afecta también a las pocas líneas nocturnas que quedan en Francia, que sufren retrasos y cancelaciones intempestivas, a pesar del deseo del gobierno de relanzar nuevas líneas como la París-Aurillac, que regresó en diciembre. La empresa europea Sleeper, que desea poner en marcha un tren nocturno entre Ámsterdam y Barcelona vía Francia, se mostró molesta a principios de abril en Le Figaro por la «alucinante» planificación de las obras por parte de SNCF Réseau y se declaró dispuesta a Llevar el asunto a la Autoridad Reguladora de Transportes.
“A pesar de estos contratiempos, hay viajeros y buenos índices de ocupación”, subraya Nicolas Forien. Para garantizar su rentabilidad, el Estado subvenciona París-Berlín con 10 millones de euros al año por su parte francesa. ¿Está satisfecho el ministro de Transportes, Patrice Vergriete, con el servicio ofrecido a los viajeros durante los primeros meses de funcionamiento de esta línea? Su entorno no respondió a nuestras peticiones sobre el tema.
