Siete semanas sin internacionales. El Torneo de las Seis Naciones acaba de finalizar y el Top 14 volverá a la acción este fin de semana, en la jornada 19 del campeonato. Un largo túnel que los clubes gestionaron con distintos grados de éxito. El Seis Naciones aún no había comenzado cuando los grandes del Top 14 ya se vieron privados de sus mejores elementos para la 13ª jornada, el primer “falso duplicado”.
Se han programado cinco días de campeonato entre el primer partido Francia-Irlanda y el Crunch entre Francia e Inglaterra del pasado fin de semana. Los clubes de élite tuvieron que enfrentarse a tres auténticos duplicados, durante los partidos de los blues contra Irlanda (3 de febrero), Italia (25 de febrero) y Gales (10 de marzo). Pero los responsables del Top 14 también tuvieron que afrontar los fines de semana en los que los internacionales estaban “protegidos”: una semana antes de afrontar el XV du Trèfle en Marsella, pero también los fines de semana del 17 de febrero y del 2 de marzo. Sin embargo, según el acuerdo FFR-LNR, 6 de los 34 jugadores convocados en Marcoussis fueron liberados y puestos a disposición de su club antes de cada partido del Torneo.
Hace unos años, Toulouse, proveedor número uno de partidos internacionales del XV francés, estaba pasando apuros durante la ventana internacional del Torneo. Después de muchas quejas, sobre todo al final del período de Guy Novès (1993-2015), el Stade Toulousain ha gestionado perfectamente este período a pesar de un número importante de jugadores retenidos (Baille, Mauvaka, Marchand, Aldegheri, Cros, Lebel, Ramos). o ausente (Dupont a los 7, Ntamack lesionado). Con 23 puntos sumados en seis días (de 30 posibles), el club del Alto Garona es el que mejor lo está haciendo y está en lo más alto de la clasificación (2º).
Durante este período, la joven guardia de los Rouge et Noir controló brillantemente la casa. El joven prostituto Guillaume Cramont explicó que “no hay ningún objetivo en particular, se trata principalmente del estado de ánimo. Queremos demostrar que todos tenemos nuestro lugar aquí. Que siga siendo el Stade Toulousain, no el equipo B”. Y Thibaut Flament, segunda línea imprescindible de los Bleus, confió a Le Figaro: “Sabemos que tenemos grandes jugadores, pero me impresionaron mucho. Cuando comencé a entrenar de nuevo me sorprendió el nivel de las sesiones. Jugó bien, rápido, conectado. Fue ultra positivo”.
El otro gran ganador del asunto es el Stade Français Paris, que suma cinco victorias en las últimas seis jornadas del Top 14 y se sitúa en el liderato (empatado a puntos con Toulouse). Antes de esta larga ventana internacional, el club capitalino sólo había ganado dos de sus diez partidos (más un empate), en todas las competiciones. Sin embargo, París se vio mucho menos afectado que Toulouse, con sólo dos jugadores conservados: el segunda línea Paul Gabrillagues (titular en los dos primeros partidos antes de desaparecer) y el lateral Léo Barré, alineado contra galeses e ingleses. Pero, durante el resto de la temporada, el entrenador Karim Ghezal fue claro: “¡Todos queremos demostrar que no somos sólo un equipo de dobles!”
Aprendizaje duro. Al llegar esta temporada al frente del Racing 92, el técnico inglés Stuart Lancaster descubre las alegrías del Top 14 y las limitaciones inherentes al rugby francés. Su equipo era líder del campeonato antes del Torneo, cayó al 6º lugar después de sufrir cinco derrotas seguidas, antes de recuperarse (un poco) el fin de semana pasado contra Toulon (20-6). Sólo cuatro puntos sumados durante el período, el peor total en la élite. Al igual que Toulouse, Racing lanzó a los jóvenes pero la mayonesa no cuajó. La ausencia del bisagra Le Garrec-Gibert y de los ejecutivos Gaël Fickou y Cameron Woki (liberados al final del Torneo) se sintió cruelmente. Pero Lancaster, cuyo equipo sigue entre los seis primeros, quiere ser positivo: “Sé por mi etapa en Leinster que los títulos se ganan en junio, no en febrero…”
El problema fue el mismo para Bordeaux-Bègles. Convertido en el segundo equipo con más jugadores internacionales, el equipo de Yannick Bru sufrió un parón brutal, sumando sólo 9 pequeños puntos (dos victorias, tres derrotas). Antes, la UBB no había perdido en el campeonato desde el 19 de noviembre en La Rochelle (25-21), sumando cinco victorias consecutivas. Privado de gran parte de su línea de ataque “galáctica” (Lucu, Jalibert, Bielle-Biarrey, Penaud, Moefana, Depoortère), Burdeos sigue siendo cuarto en la clasificación y sólo ha perdido dos puestos. ¿Antes de seguir adelante?
Justo detrás de Toulouse y Stade Français, el equipo que mejor lo hizo durante el torneo fue el Montpellier. Linterna roja después de la jornada 12, el MHR sumó 21 puntos (sólo un revés en seis días) y se alejó de la zona roja. Excelente operación del Lyon, que sumó 18 puntos y ascendió del puesto 13 al 11 para darse un respiro. Al mismo tiempo, Oyonnax “heredó” el último lugar, con sólo 5 puntos acumulados en 6 días. La brecha se amplía ahora con Perpignan, 13º con 10 puntos más. A la Usap le fue bastante bien durante este período, con 14 puntos acumulados.
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El RC Toulon continúa su camino caótico, incapaz de encadenar actuaciones (2 victorias, 4 derrotas). En un clima que sigue siendo conflictivo con algunos de sus seguidores, el club del Var se mantiene, no obstante, a poca distancia de las plazas de clasificación (a 3 puntos del Racing, 6º). Pero la batalla promete ser feroz para asegurarse una plaza entre los seis primeros: Castres (14 puntos, 5º), Pau (13 puntos) y Bayona (15 puntos) no han dicho su última palabra. Clermont (12 puntos, 10º), por su parte, todavía no logra iniciar una dinámica positiva.
1. Toulouse: 23 puntos (2º en el ranking, 2 puestos ganados)2. Stade Français: 22 ptos (1º, 2)3. Montpellier: 21 ptos (12º, 2)4. Lyon: 18 ptos (11º, 2)5. La Rochelle: 15 ptos (3º, 5). Bayona: 15 ptos (9º, 1)7. Castres: 14 ptos (5º, 2). Perpiñán: 14 ptos (13º, -2)9. Pau: 13 ptos (7º, -1)10. Clermont: 12 puntos (10º, -1)11. UBB: 9 ptos (4º, -2). Tolón: 9 ptos (8º, -3)13. Oyonnax: 5 ptos (14º, -2)14. Racing 92: 4 ptos (6º, -5)
