Orden desde el caos. Entre cientos de botellas de vidrio alineadas, letras esparcidas por las paredes, ruedas de bicicletas y mosaicos, pasear entre los pasillos de los Magic Gardens de Filadelfia se convierte en un viaje encantador –pero también terapéutico–. Ubicada a menos de una hora de Nueva York, en Estados Unidos, la instalación parece un mundo paralelo, entre Alicia en el país de las maravillas y el palacio del cartero Cheval, donde cada objeto parece sacado de un viejo ático de la memoria.
Y con razón: estos fragmentos de vida provienen de la atormentada vida del mosaiah Zagar, nacido en Filadelfia en 1939. Cuando sólo tenía 29 años, el joven sufrió un severo episodio depresivo y trató de poner fin a su vida, sus días; Liberado de su hospitalización, el hombre que estudió arte en Nueva York, comienza a construir, pieza a pieza, una obra de arte con un objetivo catártico. “Es una manera de reconstruirse poco a poco”, analiza Silke Tudor, educadora y conferenciante en los Jardines Mágicos. “Se inspira en su propia vida para alimentar su trabajo, como si fuera un diario. Deja constancia de sus sueños, sus fantasías, sus dificultades, noticias significativas e incluso extractos de periódicos y libros, en azulejos de barro.
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Fuertemente influenciado por el trabajo de Clarence Schmidt y Simon Rodia, dos artistas estadounidenses pioneros de la escultura experimental, Zagar desarrolló su propio método como mosaico, invocando una creación “deliberadamente muy involuntaria”. Si los Jardines Mágicos representan su obra principal, el artista, que ahora tiene 84 años, habrá pasado más de cinco décadas adornando su ciudad natal con más de 220 obras, concentradas principalmente en el sur de Filadelfia.
Pero más allá del aspecto artístico, es precisamente el aspecto terapéutico lo que su creador pretende resaltar. «Es un poco como entrar en tu mente», dice Silke Tudor. “No hay ningún filtro, todo está ahí. En cierto modo, es muy valiente exponerse tanto, aunque está claro que Isaiah no puede hacer nada más».
Como el personal no posee un título oficial de arteterapeuta, los Magic Gardens de Filadelfia siguen colaborando con varios centros educativos, agrupados bajo los auspicios del programa PEACE, que apoya la reintegración de los jóvenes que padecen psicosis. “Varios grupos vienen periódicamente a los Jardines Mágicos, acompañados de sus terapeutas”, afirma la educadora. «Compartimos la historia de Isaiah y brindamos espacio, materiales e instrucciones para varios proyectos de arte durante las sesiones».
Si la historia personal de Isaiah Zagar resuena entre los visitantes, resuena más ampliamente con «una parte importante de la historia del arte y la creación humana», añade.
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Cerca de la entrada, entre dos detalles referentes al 11 de septiembre, está estampado en varios mosaicos “El arte de los locos”. Más adelante, al fondo de los jardines, se transcriben varias líneas del poema de Theodore Roethke, In a Dark Moment, cada letra en un cuadrado de mosaico. “Qué es la locura sino la nobleza del alma”, se puede leer en las paredes. A lo largo de los giros y vueltas de lo que representa el trabajo de una vida y veintinueve años de trabajo, los fragmentos del mosaico aparecen como piezas conmovedoras de vida, inmersas en un entorno aparentemente mágico, pero eminentemente más significativo.
«Casi uno de cada cinco estadounidenses padece trastornos mentales», recuerda Silke Tudor. “Incluso sin haberlo experimentado, necesariamente conocemos a alguien que lo padece. Es desde esta perspectiva que la obra de Zagar debe entenderse en contexto”, insiste. Y para recordar: “Una vez, un visitante que no conocía la vida del artista me detuvo para preguntarme si Zagar padecía trastorno bipolar. Después de contarle su historia, le pregunto por qué me hizo esa pregunta. “Yo también tengo eso”, me dijo. “Y lo veo en esta pared”.
