Desaparecida seis meses después de Louis Velle, Frédérique Hébrard formó pareja con el hombre de su vida, en la ciudad, pero también en la televisión. El amor ha estado presente durante todo su viaje: el de sus tres hijos, pero también el de los gatos, como lo demuestran estas imágenes proporcionadas por Madelen, filmadas en su casa cerca de París, a finales de los años 70. Luego están en el cine con un comedia, titulada Un mari c’est un mari. Firmaron los diálogos y redescubrieron así los reflejos y la complicidad profesional que estaban en el origen de una telenovela retransmitida cuatro años antes por televisión: La señorita de Aviñón.
Esta serie tuvo un récord de audiencia cuando se emitió por primera vez en 1972: 20 millones de espectadores. ¡Un sueño inalcanzable para los líderes de canal de hoy! De la noche a la mañana, Marthe Keller en el papel de Koba, la princesa de Kurlande, y Louis Velle, que interpreta a François Fonsalette, el atractivo diplomático, se convirtieron en estrellas.
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Esta aventura es un cuento de hadas, y no sólo en la pantalla chica. Comienza una tarde en un supermercado. Cuando están a punto de pagar, Louis Velle y Frédérique Hébrard descubren que durante una transacción comercial, las cajeras aparecen, sonrientes, con tiaras que podrían creerse auténticas. “¿Y si una de ellas fuera realmente una princesa?”, exclama riendo Frédérique Hébrard. Volvieron a hablar de ello esa noche y, en los días siguientes, la idea se fue afianzando poco a poco. Así nace una historia que marcará su día a día durante casi un año. Varias veces a la semana, pasan el día frente a una pizarra, creando un plan para un episodio. Luego comparten las escenas que se escribirán. Es común que uno despierte al otro por la noche porque inmediatamente quiere hablarle de una idea que podría convertirse en un gran giro.
Una vez terminada la escritura, encontraron productores franceses y canadienses, que contrataron a Michel Wyn para dirigir. Este último inicia un enfrentamiento con los productores sobre un punto que le parece esencial: el presupuesto prevé el rodaje en blanco y negro y él quiere absolutamente que las imágenes sean en color. Obtuvo luz verde cuando Louis Velle recibió otro acuerdo, el de Marthe Keller para interpretar el papel de la princesa Koba. Fue a verla un domingo por la tarde al Théâtre de la Gaîté Montparnasse, donde ella representaba una obra particularmente dramática: Un día en la muerte de Joe Egg, de Peter Nichols. Como la actuación estaba reservada a los médicos, ella lo recibió en su camerino diciendo «Hola doctor». Él responde sonriendo: «¿Quieres que Francia se enamore de ti?»
Pasa un año… Terminado el rodaje y el montaje, los productores llaman a las puertas de los dirigentes de la ORTF. La negativa es unánime. Se les llama locos, inconscientes. ¿Cómo podemos imaginar que después de los acontecimientos de mayo de 1968, los franceses pudieran estar interesados en un tema tan cursi? El guionista que trabajó en la serie habló de ello una tarde con un amigo, que es el secretario de Pierre Sabbagh. Acaba de ser nombrado director del segundo canal. Tras descubrir un episodio, la fiel asistente le dice a su jefe: “¡Si no miras estas imágenes, dimitiré!” Al mismo tiempo, se organiza una visita. Después de sólo diez minutos, Sabbagh dio la orden de cancelar una serie para emitir, lo antes posible, La señorita de Aviñón.
Unos meses más tarde se publicó la adaptación en forma de novela. Las sesiones de firmas en toda Francia a veces se convierten en disturbios. En una tarde, la pareja firmará hasta mil ejemplares. “Un día oí susurrar a un espectador: pero ¿por qué Louis Velle no vino con su verdadera esposa?, dijo Frédérique Hébrard, añadiendo con una sonrisa en los labios, no estaba celosa, simplemente pensé que la ficción se había vuelto más más creíble que la realidad”.
