El Ocean Explorer, el crucero con 206 personas a bordo varado en una zona remota del Alpefjord, al este de Groenlandia, seguía varado este jueves 14 de septiembre. Las mareas altas del martes y miércoles no permitieron que el pesquero que acudió a su rescate lo desalojara. Se espera que el barco de rescate más cercano, una patrullera de la marina danesa, responda como muy pronto hasta el viernes por la noche. La situación pone de relieve la dificultad de acudir en ayuda de un barco varado en una zona tan aislada de nuestro planeta. Hacemos balance con Nicolas Dubreuil, que lleva treinta años explorando las regiones más remotas del planeta y que se encuentra también en Groenlandia.
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EL FÍGARO. – Aún no conocemos los motivos que llevaron al Ocean Explorer a encallar en esta zona tan aislada de Groenlandia. ¿Qué crees que pudo haber pasado?
Nicolás Dubreuil. – Aquí en Groenlandia todo el mundo habla de ello. La policía ha abierto una investigación para esclarecer lo sucedido y determinar si se cometió algún delito. Según los informes, subieron a bordo un agente de policía para interrogar a la tripulación. El fiordo donde está varado el barco es un lugar conocido en la región de “Kalaallit Nunaanni nuna eqqissisimatitaq”, el parque nacional de Groenlandia, que requiere un permiso para aventurarse allí. Se trata de una zona frecuentada por otros cruceros de expedición y veleros, así como por buques de exploración minera. En ambos casos es en gran medida por el interés geológico de la región. La información hidrográfica es muy pobre: algunos registros datan de Jean-Baptiste Charcot en la década de 1930. Además, algunas áreas cambian rápidamente dependiendo del aluvión, el movimiento del hielo y el retroceso de los glaciares. Este fiordo, el Alpefjord, hace honor a su nombre. Las paredes son empinadas y se puede imaginar que los fondos continúan de manera igualmente empinada. Al acercarse a un glaciar hay que tener mucho cuidado. En el caso de este barco, se encuentra varado muy cerca de un glaciar, sin duda sobre una antigua morrena submarina (un trozo de roca arrastrado por un glaciar y que forma un gran montón, nota del editor). Para mí, se trata de un incidente clásico, provocado por un desconocimiento de la región y quizás por una mala apreciación de la importancia del objetivo turístico. En este tipo de cruceros la dupla entre el comandante y el líder de la expedición es crucial. El líder de la expedición busca mostrar intereses particulares a los pasajeros (una singularidad geológica, un frente de glaciar, animales, un sitio histórico, etc.) y por lo tanto sugiere al comandante ir a un lugar específico indicado por sus conocimientos de naturalista. Entonces, el comandante es el único responsable del riesgo que corre al ir a este lugar. A veces hay que saber rendirse con toda humildad.
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¿Qué opciones pueden estar bajo consideración para entregar el buque?
Después de haber experimentado varios encallamientos con diferentes embarcaciones, existen algunas soluciones dependiendo de la naturaleza del fondo. El primer paso consiste en esperar la marea más alta y conseguir la máxima flotabilidad del barco aligerándolo, por ejemplo vaciando el lastre, o si el barco es maniobrable y la naturaleza del fondo le permite cavar un vertido moviendo el barco de babor a estribor. El barco acaba hundiéndose y por tanto ganando flotabilidad. Entonces tienes que usar todo el poder posible para contraatacar. Si esto no funciona, que parece ser el caso, y la potencia motriz por sí sola no es suficiente, entonces podemos utilizar los motores del molinete (el torno de eje horizontal que se utiliza en los barcos para izar el ancla, nota del editor) habiendo colocado las anclas. en el agua detrás del barco, lo cual no es una tarea fácil. Al mismo tiempo que se utiliza el motor principal, se añade potencia a los motores del molinete levantando las anclas, lo que tira del barco hacia atrás. Si esto aún no es suficiente, deberá llamar a un remolcador.
¿Qué hace que la navegación en esta parte del mundo sea especialmente complicada?
Las regiones polares tienen la particularidad de tener aguas muy frías así como un aislamiento que no permite una asistencia rápida. Además, la presencia intrínseca del hielo también plantea cuestiones sobre las que nosotros, los occidentales, no tenemos mucha experiencia. Por ello es recomendable extremar las precauciones, disponer de equipos redundantes, tomarse su tiempo y rodearse de gente con experiencia. Hay que saber tomarse el tiempo para observar. En Francia dicen que el tiempo es oro. Aquí decimos “Utaqineq aqiringila”: esperar no cuesta nada. ¡Dos maneras de ver la vida!
En términos más generales, ¿este caso aislado ilustra, en su opinión, los riesgos del aumento de los cruceros en el Ártico y la Antártida, zonas remotas e inhóspitas por naturaleza? Hace unos años, se produjo el caso del Viking Sky, varado frente a las costas de Noruega, que casi se convierte en un desastre…
Te dejaré profundizar en ello y verás la increíble cantidad de incidentes que suceden y de los que casi nunca escuchamos. Cada año hay más barcos, cada año los barcos se dirigen a zonas cada vez más aisladas para tener una oferta comercial atractiva. ¡No deberías ir demasiado lejos! También tendemos a olvidar que si un barco de 200 personas tiene un problema, no es un pequeño pueblo de 30 habitantes el que podrá gestionar el rescate. La falta de infraestructura en las regiones polares imposibilita el manejo de barcos de gran tamaño. Esto ilustra la relación que tenemos con la naturaleza. Es esencial que mantengamos un profundo respeto por estas regiones donde la naturaleza es particularmente exigente. No olvidemos este hermoso proverbio: Dios siempre perdona, el hombre a veces… ¡la naturaleza nunca!
¿Deberíamos supervisar mejor estos cruces y cómo?
Me parece esencial y urgente supervisar mejor estos viajes. Para mí hay dos puntos cruciales: la formación del personal, de los marineros y de los equipos de expedición, y la promoción de la experiencia. Incluso después de haber realizado diez viajes al Ártico o a la Antártida, ¡no puedes llamarte un experto! Esto debería hacernos conscientes de nuestra fragilidad y de nuestra ignorancia y hacernos más humildes. Es necesario preparar mejor los itinerarios. En el 99% de los casos, los barcos llegan a estas regiones sin haber explorado los lugares o simplemente sin haber conocido a las poblaciones. Tendemos a pasar por alto el valioso conocimiento local, pero es imperativo escuchar y colaborar con las comunidades indígenas, ya que ellas son las expertas indiscutibles en su medio ambiente.
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¿Cuáles son sus vínculos con el mundo de los cruceros polares?
En 2005, descubrí el potencial educativo de los cruceros de expedición y decidí aportar mi experiencia a la industria del turismo. He acompañado a varias empresas en esta búsqueda hacia los polos como líder de expedición, director de expediciones, ciencia y desarrollo sostenible. El objetivo era minimizar el impacto de los cruceros manteniendo el aspecto educativo. Entonces quise ir mucho más allá. En el 2021 fundé mi propia empresa: SEDNA con la idea principal de darle sentido a la exploración. Busco co-construir expediciones a pedido y en estrecha colaboración con comunidades y científicos locales. Mi enfoque está guiado por un profundo respeto por las poblaciones y un compromiso con la ciencia y la protección del medio ambiente. Por ejemplo, en este momento estoy en Melville Bay entrenando a cazadores groenlandeses para que coloquen etiquetas y cámaras en narvales para ayudar a los científicos a aprender más sobre ellos sin tener que viajar a Groenlandia.
