Se trata de una decisión «histórica», según Volodymyr Zelensky: Dinamarca y Holanda se han comprometido a entregar, entre ellos, un total de 61 aviones de combate F-16 estadounidenses a Ucrania, dos días después del incendio verde estadounidense sobre el tema. Se dice que la Fuerza Aérea Holandesa, que también tiene 28 F-35, se comprometió a donar sus 42 F-16. Si bien la contraofensiva en el sur del país parece haberse estancado durante varios meses, estos anuncios son una victoria para el presidente ucraniano, que prosiguió este lunes su gira europea en Grecia.
Desde el comienzo del conflicto, la Fuerza Aérea de Ucrania se vio muy debilitada. Según un recuento del sitio especializado Oryx, en enero pasado, Ucrania -con una flota ya pequeña- había perdido 60 aviones de combate, y Rusia 70. Polonia y Eslovaquia han registrado la entrega, este año, de más de una veintena de cazas MiG-29. , que los ucranianos equiparon con misiles anti-radar estadounidenses y otras «municiones inteligentes» occidentales. Pero a pesar de estos esfuerzos, Ucrania no tiene una fuerza aérea fuerte capaz de superar los sistemas de defensa aérea rusos.
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“Hoy prácticamente no hay guerra aérea sobre el campo de batalla de Ucrania, ya que las dos fuerzas aéreas se han neutralizado entre sí. Recibir F-16 será una forma de que Ucrania agregue una tercera dimensión al conflicto, que hoy en día se desarrolla principalmente en tierra y en el mar”, explica Jean-Christophe Noël, coronel del ejército del aviador retirado e investigador asociado en el Centro Ifri de Estudios de Seguridad.
La mayoría de los occidentales tardan en decidirse a entregar aviones de combate a Kiev. Algunos analistas creen que los activos aéreos no jugarán un papel decisivo en el conflicto, ya que ambos bandos cuentan con sistemas antiaéreos efectivos. Otros argumentan que los recursos aéreos sofisticados permitirían a Ucrania mejorar su capacidad operativa, contrarrestar la defensa aérea de Moscú, realizar más operaciones de vigilancia y reconocimiento y, por supuesto, atacar posiciones enemigas.
Los F-16, apodados «halcones de combate», no son aviones de última generación, pero estos llamados aviones de «cuarta generación» tienen la ventaja de ser versátiles y relativamente económicos. “Si se tiene en cuenta el costo, la eficiencia y la disponibilidad, es uno de los aviones de combate más atractivos del mercado”, dice Jean-Christophe Noël.
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¿Pueden los anuncios de Dinamarca y Holanda influir en las posiciones de Washington o París? Ya el pasado mes de enero, Frank Saint-John, director de operaciones de Lockheed Martin, dijo al Financial Times que la compañía «aumentaría la producción de F-16 para poder responder de manera muy satisfactoria a las necesidades de los países que optarían por fabricar terceros». -transferencias de partidos para contribuir al conflicto”.
Joe Biden había dicho que estaba listo para permitir que otros países suministraran estos aviones fabricados en Estados Unidos. “Si Dinamarca y Holanda han anunciado que quieren entregar F-16 es porque han contado con el visto bueno de Washington”, recuerda Jean-Christophe Noël. “Por ahora, por lo tanto, no hay razón para que Washington decida entregar los F-16 directamente a Kiev”. En lo que respecta a Francia, «el volumen de nuestra flota de combate significa que no sería razonable entregar Rafales*, por ejemplo, porque simplemente ya no seríamos capaces de garantizar nuestra defensa aérea, la alerta nuclear y nuestras operaciones actuales, » él dijo. Sin embargo, Le Figaro reveló en marzo pasado que Francia estaba entrenando “personal militar ucraniano” en aviones de combate Mirage 2000*; Así como los Estados Unidos brindan capacitación a los aviadores ucranianos en los F-16.
¿Se traducirá esta victoria política de Zelensky en el campo? «Si l’Ukraine parvient à obtenir une réelle supériorité aérienne, alors elle pourra plus facilement prendre l’initiative au sol et cibler les troupes et la logistique ennemies, ce qui modifierait la configuration de la guerre en faveur de Kiev», estime-t -Él.
Sin embargo, el tiempo de entrega de estos aviones y, sobre todo, el tiempo que tardarán los pilotos ucranianos en formarse en el manejo del F-16 determinará la eficacia de estos anuncios. “Un piloto experimentado podrá realizar misiones básicas después de unos seis meses. Pero aprender a explotar al máximo estos dispositivos, dominar todos sus recursos y usarlos en coordinación con otras aeronaves, probablemente llevará más años”, dijo el ex piloto de combate.
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Dado que Dinamarca y los Países Bajos especificaron que la entrega solo se realizaría después del entrenamiento de los pilotos ucranianos, es probable que ningún F-16 se utilice operativamente en Ucrania antes de 2024. El ejército ucraniano deberá poder coordinar las operaciones del Ejército y Aire, mientras que hasta ahora no han podido adquirir el hábito. “Todo esto en un entorno complicado, donde el ejército ruso seguramente buscará apuntar a estos aviones que son menos rústicos que sus propios aviones de combate”, advierte Jean-Christophe Noël.
*El Rafale es fabricado por Groupe Dassault, propietario del «Figaro».
