Escaneando el juego y haciendo girar las cartas en sus manos, competidores de todo el mundo compitieron este fin de semana en el Campeonato Mundial Pokémon, celebrado por primera vez este año en Yokohama, Japón, tierra natal del juego de cartas, lanzado en 1996.
Un total de 2.000 jugadores fueron invitados a competir en una de estas cuatro categorías: tres videojuegos y el famoso juego de cartas, frente a unos 10.000 aficionados a este universo. «He estado jugando desde la infancia», dice Ajay Sridhar, de 33 años, de Nueva York. “Aprecio la competencia, la comunidad, todo el esfuerzo puesto en eventos como este. Conocí a muchos de mis viejos amigos a través de Pokémon”, dice.
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«Es un poco como el ajedrez», dice Gilbert McLaughlin, un competidor escocés de 27 años. “Desde cierto nivel de juego, hay mucha profundidad y complejidad. La más mínima acción marca la diferencia entre los muy buenos jugadores y los demás”, analiza este aficionado, que asegura tener una copia de cada carta jamás creada.
Lanzadas a raíz de la serie de videojuegos protagonizados por los simpáticos monstruos de bolsillo («Pocket monsters»), las cartas Pokémon han sido objeto de una auténtica fiebre durante varios años, lo que ha provocado que los precios se disparen hasta niveles a veces alucinantes: American El youtuber Logan Paul rompió todos los récords al comprarse una tarjeta de Pikachu en 2021 por casi 5,3 millones de dólares.
La avalancha de coleccionistas cada vez que salen a la venta nuevas tarjetas ha provocado escasez, obligando a aumentar los volúmenes de impresión y provocando múltiples incidentes en Estados Unidos o incluso en Japón, donde imágenes de un altercado a puñetazos frente a una tienda a finales de julio circularon ampliamente en redes sociales. Varios robos en tiendas de venta de tarjetas también han sacudido el archipiélago japonés en los últimos meses.
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Hiroshi Goto, experto en cartas Pokémon, autor de un libro de consejos para monetizarlas, cuenta que cuando regentaba una tienda de cartas en la década del 2000, sus clientes eran principalmente «escolares con su padre que participaban en torneos juntos». El aumento de la popularidad comenzó alrededor de 2016, en la época de las festividades del vigésimo aniversario de las tarjetas Pokémon, explica. Desde entonces, “la percepción de las cartas ha evolucionado hacia algo que es a la vez un juguete para niños y un artículo que disfrutan los adultos, además de ser un coleccionable con un valor tangible”, agrega.
Los confinamientos por la pandemia del Covid-19 aceleraron aún más la demanda, ya que muchas personas aprovecharon su tiempo libre para sacar sus tarjetas del desván y hacerlas tasar. A finales de marzo se habían impreso unas 52.900 millones de tarjetas, distribuidas en 14 idiomas en 89 países y territorios, según cifras oficiales.
Al margen de los Yokohama Worlds, muchos coleccionistas intercambiaban y vendían sus preciadas tarjetas, para gran alegría de Jeffrey Ng, un excompetidor que compró una docena de tarjetas el viernes por 1.700 dólares con la esperanza de revenderlas por más.
Erika Goka, de 31 años, dice que siempre ha amado Pokémon y se siente «un poco triste» porque la reciente popularidad está atrayendo a muchos especuladores. Todas estas cartas están meticulosamente diseñadas y producidas en el mismo lugar, en las instalaciones tokiotas del estudio Creatures -uno de los propietarios con Nintendo de Pokémon Company-, a tiro de piedra del Palacio Imperial.
Diciendo que está “muy feliz” con el renovado éxito de las tarjetas, el director Atsushi Nagashima asegura que “no cambia la forma de trabajar. Anteriormente, solo tenía en mente a los jugadores japoneses, pero también comencé a centrarme en cómo se perciben las cartas en el extranjero”, dice.
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Creatures emplea a 18 evaluadores que alternan los juegos de cartas de la mañana a la noche para garantizar que las nuevas creaciones estén equilibradas y encajen perfectamente en el vasto grupo existente. Pero “nunca contratamos jugadores vistos durante las competiciones”, desliza Kohei Kobayashi, uno de los entrenadores, porque “queremos dejar a los jugadores fuertes donde están, donde brillan”.
