Los primeros turistas espaciales transportados por la compañía estadounidense Virgin Galactic llegaron este jueves al espacio, anunció la compañía fundada por el multimillonario Richard Branson, que cumple así una promesa hecha hace dos décadas. Los tres pasajeros -Jon Goodwin, de 80 años, Keisha Schahaff, de 46, y su hija Anastatia Mayers, de 18- pasaron unos minutos en el espacio, desde donde pudieron admirar la curvatura de la Tierra y flotar brevemente en ingravidez, según el video de la compañía. transmisión.
Iban acompañados en la nave VSS Unity por un empleado de Virgin Galactic encargado de supervisarlos, y dos pilotos. Esta misión, denominada Galactic 02, es el segundo vuelo comercial de la compañía, tras el primero realizado a finales de junio. Este había transportado a altos oficiales de la Fuerza Aérea Italiana que habían llevado a cabo varios experimentos a bordo, y no a civiles que hacían el viaje por puro placer.
Antes de eso, la compañía había realizado varios vuelos de prueba, incluido uno con el propio Richard Branson, en julio de 2021. En total, el jueves es la séptima vez que la nave espacial viaja al espacio. Un enorme avión de transporte despegó primero de una pista convencional en Nuevo México, luego, después de un período de ascenso, dejó caer la nave, que parece un gran avión privado.
Luego encendió su motor y aceleró verticalmente hasta superar los 80 km de altitud, el límite que marca el comienzo del espacio según el ejército estadounidense. La nave espacial alcanzó una altitud de 88 km en su punto máximo, anunció un comentarista durante el video en vivo. Luego comenzó rápidamente su descenso mientras planeaba, antes de aterrizar en la misma pista.
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Keisha Schahaff y su hija Anastatia Mayers son ambas de Antigua y Barbuda en el Caribe y ganaron su boleto al participar en una recaudación de fondos organizada por Virgin Galactic. La feliz noticia le había sido anunciada a Keisha Schahaff por Richard Branson en persona, quien la había sorprendido yendo a su casa a regalarle su traje de astronauta.
Regresó a Antigua y Barbuda el jueves para ver el vuelo junto a su familia, dijo en las redes sociales, publicando una foto de él y la madre de Keisha Schahaff. El tercer pasajero, el británico Jon Goodwin, participó en los Juegos Olímpicos de 1972. Diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2014, será la segunda persona con esta enfermedad en viajar al espacio. Con 80 años, sin embargo, no será el mayor: este récord lo tiene William Shatner, con 90.
Menos de 700 personas han volado al espacio hasta el momento, según Virgin Galactic, que ahora promete un vuelo espacial al mes. Alrededor de 800 clientes compraron sus boletos, inicialmente con un precio de entre $200,000 y $250,000 por pasajero, luego aumentado a $450,000.
El programa espacial de Virgin Galactic lleva años retrasado, en particular debido a un accidente en 2014 en el que murió un piloto. Virgin Galactic compite con la compañía del multimillonario Jeff Bezos, Blue Origin, que también ofrece vuelos suborbitales cortos y ya ha enviado 31 personas al espacio. Pero desde un accidente en septiembre de 2022 durante un vuelo no tripulado, su cohete ha estado en tierra. Blue Origin prometió en marzo reanudar los vuelos espaciales «pronto».
