Cuando era adolescente, Grandmaster Flash fue uno de los pioneros, en el Bronx de Nueva York, del hip-hop que revolucionó la industria de la música y la megalópolis estadounidense.
Nombre real Joseph Saddler, el músico y productor estadounidense nacido en Barbados hace 65 años se presentó en un escenario al aire libre el viernes en el sur del Bronx. Este barrio emblemático para los afroamericanos vio nacer el rap en los guetos hace apenas medio siglo. Pero el viernes por la noche, Flash logró recrear el clima eléctrico de las décadas de 1970 y 1980 al invitar al escenario a los raperos MC (Master of Ceremonies) Melle Mel (Melvin Glover) y Scorpio (Eddie Morris) miembros de Furious Five. Sha-Rock (Sharon Green), de 60 años, quien fue una de las primeras mujeres MC de la escena del rap de Nueva York, también estuvo en la fiesta. “¡No es un concierto, es una fiesta!”, exclamó el sexagenario frente a cientos de fanáticos reunidos en un parque en una calurosa y húmeda tarde de verano. «Realmente fue la música que resonó con los tiempos de Nueva York», resume Quentin Morgan, de 54 años, que llegó al concierto en bicicleta. “Nueva York era una ciudad áspera y arenosa, casi fuera de la ley, otra época”, respira el cincuentón.
Al margen del concierto, AFP conoció a Coke La Rock, de 68 años, quien se encontraba en la histórica jornada del 11 de agosto de 1973 y a quien los musicólogos consideran el verdadero fundador del hip-hop. Según los organizadores, habían pasado 20 años desde que Flash se presentó en un escenario. El alcalde demócrata de Nueva York, Eric Adams, un excapitán de policía afroamericano supuestamente duro, convirtió el 4 de agosto de 2023 en el “Grandmaster Flash Day”. El 50 aniversario del hip-hop está programado para el 11 de agosto y un gran concierto en el Yankee Stadium de Nueva York celebra la ocasión.
Ese día de 1973, en la planta baja de una vivienda de bajo costo en el 1520 de Sedgwick Avenue en el Bronx, innovó un DJ de origen jamaiquino, Clive Campbell, alias DJ Kool Herc. Haciendo girar el mismo disco en dos tocadiscos, aísla las secuencias de ritmos y percusión y las hace perdurar en los parlantes, prefigurando el «breakbeat», componente esencial de la música hip-hop. También hay sesiones de graffiti o breakdance en bibliotecas, “block parties”, conciertos, etc.
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Grandmaster Flash y el grupo Furious Five lanzaron su título insignia The Message en 1982. Tras su lanzamiento, la letra y el video musical arrojaron nueva luz sobre la dureza de la vida en la ciudad y las condiciones económicas y sociales en la ciudad de Nueva York, una ciudad que en ese entonces estaba asolada por la pobreza y el crimen.
Para Coke La Rock, el Bronx y el hip-hop son uno porque “no ve diferencia entre” el barrio y el género musical. El músico incluso se considera el padre, la «patente» del rap, y todos los jóvenes músicos estadounidenses y extranjeros de hoy como sus «hijos», sus «productos». Para Flash, la fiesta del viernes recordó a las de su juventud. “Era recreativo, nuestras madres nos decían que fuéramos a jugar afuera. Nunca hubiera imaginado ser parte de la mejor música del mundo”, lanza el artista a la AFP, luego del concierto.
Otras iniciativas florecen a lo largo del verano para celebrar el medio siglo de un movimiento nacido en el Bronx para escapar de la pobreza y la discriminación contra los afroamericanos e hispanos. El hip-hop se ha convertido en un fenómeno de miles de millones de dólares. El género inspira la música, pero también el deporte y la moda.
