Entre los innumerables festivales que animan y encantan la ciudad de Montreal, hay uno bastante especial y absolutamente nada comercial que celebra su trigésimo séptimo aniversario. «Nuits d’Afrique», este veterano, nació de la voluntad de un guineano Lamine Touré, que emigró a Canadá, amante de la música y, tras haber sido bailarín, se convirtió en empresario. Propietario de una fábrica de ropa ubicada en la rue Casgrain, en las alturas de Montreal, con sus 150 empleados, trabajaba principalmente para la marca francesa New man. Esta actividad le permitió financiar su pasión, y especialmente su Creole Café creado en la parte baja de la ciudad, rue Sainte Catherine.
Este lugar fue el primer “club tropical” en Montreal. Invitó a la prohibición y la prohibición de esta música que tiene sus raíces en África, ya sea brasileña, haitiana o, por supuesto, guineana. Y cuando en 1985 pusieron a la venta un cabaret que iba mal, situado en el corazón de la entonces judería, Lamine Touré, con la ayuda de Lise y Suzanne, puso en marcha el Balattou. ¡Y qué éxito inesperado! Incluso el panadero de enfrente le había desaconsejado la aventura. Este club, le había advertido, iba del fracaso a la quiebra. Pero Touré, bajo su aire despreocupado, es del tipo decidido, y no se mueve: “No me gustan los guetos, nos explica, detrás de un café solo en la terraza del troquet que linda con el Balattou. En Montreal, todavía una ciudad de sucesivas inmigraciones y que ha visto la llegada de somalíes, etíopes, ghaneses, las comunidades no se mezclan entre sí. Todos se quedan en el medio. Pero la música demuestra lo contrario: las influencias de unos y otros están cambiando géneros y estilos, pero también mentalidades. Así es como cada semana en Balattou, este buen equipo de tres personas «que hacían de todo, desde la recepción hasta la limpieza», se complace en mezclar géneros y, por lo tanto, audiencias. Cuando llega el verano, empuja las melodías y los ritmos a la calle Saint-Laurent, que la ciudad ha acordado cerrar algunas noches. Es esta inversión en el espacio público lo que dará alas al festival y, por tanto, a Balattou.
Su éxito llevó a la ciudad a sugerir que organizaran un festival más grande, que se celebraría cada verano en la tranquila Explanada, un lugar muy céntrico. Con los primeros años de un solo escenario, que pronto se duplicará, el festival sigue fiel a la receta Balattou: la mezcla de géneros. Con gran éxito, que se amplifica con la obligación de entrada gratuita que Montreal impone a todo lo que sucede en el espacio público. Los conciertos se enlazan en un escenario u otro desde el final de la tarde hasta bien entrada la noche. Este año se ofrecieron cerca de un centenar de conciertos que atrajeron a unas 200.000 personas.
Venimos a Nuits d’Afrique a aplaudir a cabezas de cartel como Kandy Guira, Ilam, Rusdell Nunez o Dicko Fils…, a descubrir artistas más íntimos como Iba Diabaté, Rebecca Jean, pero también a pasear por el mercado africano que ofrece telas, baratijas, cestas de colores, camisetas o sombreros, ¡a precios que no tienen nada que ver con África! – para degustar los sabores de Mauricio o los del Caribe, o prestar oído a un concierto encontrado por casualidad. Todo en un ambiente agradable. Para cerrar el festival, fueron Meiway y Zo Gang quienes trabajaron con sus bromas habituales, frente a 10.000 personas totalmente cautivadas. En definitiva, treinta y siete años de éxitos que no le deben nada a nadie, salvo los talentos que ofrece este festival: aunque tiene un papel tanto cultural como político, es uno de los menos subvencionados por la ciudad. Incluso el nuevo y pequeño festival “Complètement cirque” ahora está mejor dotado. Próxima reunión en julio de 2024.
